在最近的“探索！”专题报道“不健康的选项”中，我们探讨了关于被称为替代医学的争议——例如脊椎按摩疗法、针灸、顺势疗法、大剂量维生素、草药疗法等治疗方法。大量研究旨在确定这些疗法是否真的有效，还是仅仅是炒作，结果喜忧参半——有些时候有效，有些时候无效——但这并没有削弱它们的受欢迎程度。
尽管传统医学界的许多人继续揭穿这些疗法，但公众显然不同意。相反，大多数人已经接受替代医学作为他们个人医疗保健方案的一部分。《美国医学会杂志》的一项研究表明，现在美国人看替代医疗保健提供者的次数几乎是看传统医生的两倍，而且这个数字还在增长。1997年，美国人在看替代疗法从业者上花费了惊人的270亿美元，比1990年增加了45%。仅大剂量维生素的销售额就从1990年的9亿美元增加到1997年的33亿美元。而且，大部分资金没有得到医疗计划的报销。
因此，我们问读者，为什么公众正在远离家庭医生，转而尝试未经检验的（至少是官方上）疗法？我们收到的如潮回复来自那些信誓旦旦支持各种替代疗法的人，以及来自世界各地的怀疑论者、医生和患者。
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回复很有意思。答案似乎是，人们对日益没有人情味的医疗保健系统感到疏远。传统医学被认为是昂贵的、没有人情味的，并且最终在促进健康方面效果不佳，而更多地是治疗疾病。另一方面，替代疗法医师被认为是细心的、反应迅速的，并且愿意让患者在治疗及其结果中发挥作用。
共同的主线是，我们正在寻求长期的健康，而不是快速的治愈；预防，而不是药丸；最重要的是，关怀。我们愿意冒险承担结果，并自掏腰包支付费用。即使是最好的床边服务也无法替代没有服务，因此古老的谚语依然成立：“一天一苹果，医生远离我”。
以下是一些信件的选摘
医疗保健是一个用词不当的名称。我们去看医生是为了治疗疾病，而不是为了健康。因此，医疗保健消费者必须靠自己以最佳方式管理他们的健康。他们必须在一个令人眼花缭乱和困惑的系统中周旋。此外，保险政策不涵盖预防性护理。
有几个因素阻止人们使用医生进行医疗保健。就诊费用高昂、难以预约以及等待预约的时间，这些都足以成为寻求替代疗法的原因。
医疗保健消费者必须具备一些医学知识，以避开陷阱和会利用他们的不择手段的人。最后，消费者不得不筛选奇迹疗法的说法，并最终用未经测试或剂量标准化的化合物在自己身上进行实验。非处方“草药”被发现有害而不是有益只是时间问题。
问题在于医疗保健系统。蓬勃发展的医疗保健方法不一定是最好的，但却是最赚钱的。除非我们将疾病护理的重点转移到健康上，并重视预防医学，否则这种思维方式不会改变。到那时，其中一些实际上是预防措施的替代疗法将被纳入我们的医疗保健系统。
劳拉·克拉尔 德克萨斯州米德兰
美国人转向“替代”方法有两个原因。第一个原因是医疗保健的价格。许多人没有钱或医疗保健计划来支付昂贵的方法，因此他们转向更便宜的替代方案。第二个原因是许多人害怕去医生办公室。由于这种恐惧，他们想尝试不太痛苦的疗法。我不是说替代方法有效或无效，但在它们被证明无效之前，许多人会尝试它们。
德鲁夫·P 伊利诺伊州芝加哥
第二次世界大战向美国公众表明，科学技术可以赢得战争并解决问题。同样的战时能量被导向战后消费主义，承诺巨大的财富、奢华和解决健康问题的神奇方案。然而，我们现在已经有一代人在充满承诺的世界中长大，而这些承诺似乎都落空了。
技术成就是伟大的，但它们造成了大规模失业，加剧了收入差距，并使污染增加了许多倍。医学药物的进步在作用于人体方面的能力令人震惊，但新的疾病每天都在出现；耐药微生物比比皆是；并且对技术驱动的瘟疫的恐惧已经产生。美国人把人送上了月球，但现在几乎无法返回太空。医生曾经赞扬吸烟的好处，但现在与烟雾和其他污染物相关的癌症比比皆是。
基本上，公众被承诺了一切，但一次又一次地失望。科学界不再被信任，这是因为战后科学家们的傲慢（他们知道他们可以解决世界的问题，只要稍加努力）以及公众对科学如何运作缺乏理解（追求对死胡同的研究，朝着未知目标努力，因为原理尚未被理解）。
回归整体/替代医学是许多人试图摆脱“欺骗者”，甚至回归更简单时代的尝试。在某种程度上，他们是对的——制药公司为了利润而推动研究，并且很少关心药物是否像承诺的那样有效（除了限制诉讼级别的副作用）。与此同时，江湖郎中比比皆是，并从毫无戒心的健康消费者那里赚取了很多钱。
当然，解决方案是恢复对医学界的信任，只要他们以开放的心态对待新疗法，并让公众接受公正的研究确实表明，公众喜爱的一些替代疗法充其量只是安慰剂，最坏的情况是致命的。
我不知道如何实现这一目标，除了让医学界开始对各种替代疗法进行认真的临床试验。这可能必须通过公共资金来完成，因为任何由制药公司资助的项目几乎都注定会受到怀疑！
阿诺德·G·吉尔 加拿大不列颠哥伦比亚省纳奈莫
对于真正改善健康而言，替代疗法比传统医学更好。即使处方药和实验室分析的费用非常高昂，传统疗法也未能做到这一点。
马可·C·萨尔瓦多 伊利诺伊州芝加哥
在服用了很多年抗生素（花费了很多钱）之后，我放弃了“官方”医学。你在文章中提到的例子是一个例外。所谓的替代医学更便宜、有效，并且不会损害我们的健康。
马可·奥雷利奥·达席尔瓦 巴西贝洛花园
似乎公众正在转向替代医学，以找到传统医学未能解决的问题的解决方案——主要是预防医学。长期以来，美国医学院宣扬的传统医学智慧是解决疾病的缓解，而不是疾病的预防。
由于替代医学对预防和缓解都提出了更平衡的方法，因此它在直觉上对许多人具有吸引力。医学界现在正在向大众学习如何以更平衡和理性的方式对待医疗保健。当然，这还不包括预防中蕴藏着巨大的商机。
约翰·科特 密歇根州弗拉兴
越来越多的人转向替代医学，是因为既有的医学界——与制药公司和保险公司沆瀣一气——更关心自己的盈利能力，而不是患者的健康。问题很容易用“给我看看钱”来概括。总而言之，贪婪。
在我的经验中，很少能找到一个比自己的银行账户更关心我的健康的医生。这导致我失去对他们的动机和能力的信心和信任。因此，我求助于其他来源。我有什么损失呢？
凯文·S 明尼苏达州
争论不仅仅是“我的物质比你的更好”。治疗关系的有效性也发挥了作用。有些人似乎因为他们与非医学从业者之间的治疗关系而感觉更好。
伦纳德·西姆[加州大学伯克利分校]和迈克尔·马尔莫特[伦敦大学学院]的研究表明，健康状况不佳通常与地位低下有关。或许由此可见，人们会在任何地方寻求能够减轻压力和提升地位的治疗关系。
研究成功的治疗关系的性质应该不会太难，特别是如果减轻压力是重要特征之一。如果治疗关系的性质是一个因素，那么关键要素是什么？咨询时长？真诚的沟通？感到被关怀？我认为，研究治疗关系的有效性至少与研究药物的有效性同等重要。
阿德里安·维林德 澳大利亚维多利亚州
我住在佐治亚州亚特兰大，如果我没记错的话，那里是美国乃至世界领先的脊椎按摩疗法学校的所在地。我的一个好朋友是那里的学生，毕业要求的一部分是在诊所花费一定的时间接待一定数量的患者。所以我认为我会帮她一把，成为她的患者之一，大约每隔一周接受一次治疗。
我一年多前开始去那里，让我告诉你，定期调整是我从健康角度来说经历过的最好的事情。如果我头痛，我会去学校的诊所。不必购买昂贵的非处方药，只需快速调整一下，我就能上路了，有时会立即见效。
她帮助我在几个小时内缓解了鼻窦充血，改善了我的姿势，根据她当时可能正在治疗的特定骨骼或关节疾病，建议了一些锻炼和伸展运动，而且就我个人而言，这是一周中最放松的部分。
自从我进行调整以来，我感觉身体状况是我有史以来最好的。我生病的频率远不如以前，我的关节和肌肉感觉棒极了，我感觉精力充沛。当然，与任何事情一样，结果可能会因人而异，有些人对脊椎“咔哒”作响非常敏感，我也曾如此。但至少对我而言，在我目前的健康状况下，这是值得的，我强烈推荐它。
克里斯·卢扬 佐治亚州亚特兰大
首先，不要称之为“替代”医学。这个名称暗示了两种相同的可能性之间的选择，它们将产生相同的结果。另一方面，“补充”一词暗示了一种额外的选择，可以在已有的基础上使用。
不幸的是，近年来“一颗药丸治百病”的承诺，让人们对现代医学抱有很高的期望。当现代医学让他们失望时，他们会疯狂地寻找其他可以帮助他们的东西。通常这种选择也无济于事，特别是如果疾病是慢性的或严重的，但这让他们感到可以掌控自己的生活。
如果人们想尝试现代医学的“补充”（本身经过严格的有效性和安全性测试），那么最坏的情况，可能只会损害他们的钱包。但不要期望它能提供超出心理上的帮助。
当然，草药医学是一个部分例外，因为许多药物都是植物的活性成分——柳树（阿司匹林）、毛地黄（洋地黄）和紫杉（紫杉醇）；它们是现代药理学的基础。但是，我宁愿服用纯化的、确定剂量的这些“草药”，而不要服用粗制全提取物中存在的所有其他有毒成分。
对于任何考虑花掉辛苦赚来的钱来尝试补充疗法的人来说，访问网站 www.quackwatch.com 是必须的。
珍妮特·道森 瑞士本维尔
关于替代医学的文章在呈现双方观点方面很有趣。要记住的一件事是，现代医学来自其中一些古老的实践。有些比现代医疗方法效果更好。
当我还是个孩子的时候，我的母亲会从《回到伊甸园》这本书中为我泡草药茶。它会在大约一个小时内退烧，并让我休息。我现在主要用自然疗法治疗自己。但我也定期去看医生。
我坚信这两种系统应该整合。它们彼此都有很多可以提供的。当你开始忽视可能性时，就是你开始走向灭绝的时候。在另类思维中总是存在可能性和潜力。
托德·M·凯利 华盛顿州西雅图
我是一名医疗专业人士，曾从事全科医学，我们称之为全科医疗（1943-1983 年）。我使用了所有可用的医疗方法，以及在特定情况下使用针灸和催眠术，结果都非常令人满意，无论对我还是对我的患者而言。我也在特定情况下使用了草药，结果同样令人满意。
不幸的是，我们行业中有许多人认为美国医学是世界上最好（也是唯一）的，并嘲笑那些敢于冒险走出医学主流的人。我曾四次前往东方——主要是中国，学习针灸和草药医学——我可以理解为什么这些方法能够存活数千年。我认为替代医学方法在现代医生的武器库中占有明确的地位。
R·W·韦斯特福尔 德克萨斯州阿拉莫
我相信人们正在回归传统疗法，例如草药医学、顺势疗法、传统中医（TCM）和许多手法疗法，原因有很多。如今，医生似乎常常是制药公司处方药的兜售者。有多少次人们离开医生办公室时没有拿到某种处方？
当然，这些药物在正确使用时可以为我们服务，但通常只是为了让我们摆脱身体可能的不适，而给予时间和休息就可以自行痊愈。关于如何护理我们的身体，几乎没有给出任何建议；通常是在疾病过程已经充分进行之后才进行反应性治疗。然后这可能会导致手术。
即使我必须预先支付替代疗法的医疗保健费用，我通常也会感到自己掌握了自己生活的主动权，我掌控着自己的健康，并且从业者是我的支持。
澳大利亚的医生经常称草药医学为庸医，并认为它会致人死亡。是的，可能存在这种微小的危险。但是，如果你查看澳大利亚统计局的数据，1997 年有 12,000 人因与药物相关的原因在公立医院死亡。恐惧策略不应该是我们审视医疗保健的动力，而应该是公众的普遍福祉。这需要深刻的反思，才能真正看清思想开放是否是医学界可以拥有的品质。我希望如此，因为这样我们才能拥有所有系统的好处。
维姬·布歇 澳大利亚墨尔本
如果你遵循某些准则，替代疗法确实有效。我很幸运，因为我有幸亲身体验到健康的好处。首先，你需要找到一位在替代疗法实践方面经验丰富的持证专业人士。我碰巧听说我居住地区有一位医生。我正在经历许多疾病——疼痛、消化不良、嗜睡、术后中毒。我只是想要一种替代主流医学的方法，因为我知道主流医学对我没有帮助。
所以无论如何，我接受了检查。整个体验与往常大不相同。尽管候诊室和检查室的设置与往常一样，但气氛却不那么令人望而生畏。我填写了表格，其中有更深入的问题，然后被带到检查室接受全面的身体检查。我从未在一次检查中接受过如此全面的身体检查。
然后我被带到另一个房间，医生在那里进行了电子针灸，这是一种无创的方式来测试毒素和过敏原。我立即收到了结果，然后助理坐下来向我解释了整个过程。我进行了 11 天的清洁饮食，以去除毒素并为下一次更精细的测试做好准备。我减掉了一些体重，感觉有所好转。在服用了一系列在诊所专门为我的过敏症配制的顺势疗法制剂后，我返回进行进一步测试。建议每年进行一到两次复测，具体取决于症状。
这位医生的患者对此深信不疑。对许多人来说，这是他们唯一的希望。去中西部小镇中心那家小诊所看病的人来自四面八方，我知道这一点，因为在去那家医生那里几年后，我最终为她工作了将近六年。我学到了很多东西。我遇到了很多很棒的人，其中一些人至今仍保持联系。
许多人已经去世，我永远不会忘记他们的故事、希望和对健康的祈祷。永远不会太晚。健康是上帝的恩赐，我们有权选择如何生活。吃得好，呼吸新鲜空气，饮用纯净水，享受爱和欢笑。这就是保持健康的方法。
未提供姓名
在贫穷的越南农村长大，我的家人无法接触到西方医生。如果我的镇上有医生，我怀疑我的家人是否能负担得起。因此，我从小就只依赖传统中医（TCM）。中医不仅帮助我和我的家人保持健康，而且还治愈了许多危重病人。其中一些病人甚至是被医院送回家准备等死的，因为这些医院无能为力。
对于那些没有亲眼目睹过这种情况的人来说，这听起来令人难以置信。当中国人试图用阴阳来解释他们的中医理论时，就更难接受了，阴阳是我们看不到也感觉不到的东西。我希望有一天研究能够证明中医确实有效。在此期间，每当我生病时，我都会继续看中医。
唐·布伊 佛罗里达州奥科伊
虽然应该对替代医学进行仔细审查，但应该亲自尝试一下。我是一名马萨诸塞大学的物理学本科生，同时也是二级臼井灵气疗法从业者。我通过将能量从我的手中传递到人们的身体来治愈人们。
根据我自己的经验，我曾去看过五年过敏症专科医生来治疗我的过敏症和哮喘。在接受了多年的注射，但几乎没有效果后，我放弃了。我的医生向我保证，不可能治愈过敏症和哮喘。
然而，在过去的两年半里，我一直在练习太极拳，并且注意到我的整体健康状况有了显着改善。再加上我最近获得的灵气技能，使我能够度过过去的两个冬天，鼻窦通畅，几乎没有哮喘发作。相比之下，传统医学也提供治疗，但不能治愈或预防感冒和流感（我去年在接种流感疫苗后一天就得了轻微的流感）。
人们转向替代医学是因为医生首先是资本家，其次才是治疗师。总而言之，他们太贵了。传统医学对于普通人来说已经太贵了。制药公司对药物收取过高的价格。相比之下，如果一个人有知识，他或她就可以自由采摘草药。如果一个人 практикует 预防医学，他们就不会生病。我是一个素食主义者，我吃得对，呼吸得对（是的，有正确的方法），并通过太极拳和功夫定期锻炼。健康的生活方式带来健康的身体。
塞思·A·西尔弗曼 马萨诸塞州达特茅斯
我相信人们转向替代医疗保健提供者的原因有三方面。第一个原因是它实际上有效。作为脊椎按摩疗法的用户，我可以证明其有效性。我认识许多去过其他“替代”医疗保健提供者的人，他们也有同样的感觉。第二个原因是它通常比传统的医疗保健便宜。
第三个原因，也是我认为最重要的原因是，当你去看“替代”医疗保健提供者时，当你告诉你你疼痛时，他们会相信你。传统医生是让你认为自己是疑病症患者的大师。当你告诉他们你疼痛或感觉不适时，他们不相信你。如果他们说你可能患有某种疾病或受伤，而你又不识时务地去查找有关该主题的信息，他们就会把你当作希望生病一样对待。
传统医生希望你坐下，闭嘴，让他们做所有的思考。对于女性患者来说尤其如此。我的母亲患有慢性病，她多年来一直去看医生，直到她找到一个愿意相信她真的在疼痛的人。因为没有明显的症状，他们拒绝相信她。他们会拍拍她的头，让她走开。（作为一个有趣的题外话，最终相信她的医生下令进行了检查，并发现她的纤维肌痛是女性。）
正是这样的态度让人们厌恶去看传统医生。这就是为什么我们乐于接受替代疗法。我发现他们真的想照顾病人。他们不仅仅想收取过高的费用。
L·塔格特 马里兰州兰纳姆
对于经济状况较差且热爱独立的美国公民来说，美国大部分医疗的成本是破坏性的和令人震惊的。一个人可以去第三世界国家接受可接受的医疗保健，其费用仅为较贫穷的美国公民可以支付的费用的四分之一。
美国医学是为富有的美国公民服务的，而不是为普通世界公民服务的。难怪许多美国公民会考虑替代医疗保健和医疗途径。我们拥有“凯迪拉克医学”，而许多公民只需要找到简单的“雪佛兰医学”。替代医学的进步应该是一个警告，表明事情不太对劲。
大卫·L·莫特 印第安纳州华沙
当然，任何直接影响我们持续福祉的努力都应该接受定期调查。替代医学正在被广泛接受，因为患者发现它有效。他们不仅因为受到的关注而感觉更好，而且他们还被从业者的举止所说服，即从业者真诚地关注他们的最大利益：从困扰他们的任何健康问题中无痛康复。对于忙碌的专家来说，情况并非总是如此。
也许在 50 年后，所有这些区别都将消失。您将前往您选择的任何诊所，刷卡通过读卡器，您在世界任何地方的完整病史都将可供由各种医疗从业人员组成的团队与您和/或您的亲属协商制定治疗计划。您进入诊所几分钟后，就会联系被指定为直系亲属的人。所有诊所都将直接连接到更大的机构，只有在绝对必要时，患者才会被转移到这些机构。
草药师、按摩师、针灸师、瑜伽士、反射疗法医师甚至来自不同民族背景的萨满教巫师，对于医疗保健而言，将与耳鼻喉科专家、外科医生和制造最先进的假肢的工匠一样重要。每个人的目标都将是患者的舒适、治愈和持续长寿。任何有效的方法都是最好的。
维克多·卢卡斯 未提供地址
美国人远离传统医学的原因是，传统医学似乎对他们不起作用，而替代医学却有效。此外，替代医学非常重视幸福感——这是我们物质主义的美国人真正没有的东西。
无论如何，应该进行广泛的研究，以了解哪些类型的替代医学真正有效，哪些无效。
达米·奥索巴 亚利桑那州凤凰城
当我没有保险并在一家保健食品杂货店工作时，我开始使用替代医学。我接触了中草药和西草药，两者都被证明是有效的。后来，在我找到一份提供保险的工作后，我发现我非常忙碌的医生开出的处方有时效果较差，而且比顺势疗法贵得多。例如，我患有长期严重的皮疹。匆忙的医生（10 美元的共付额；预约等待一周）不知道是什么原因引起的，但开了一种类固醇药膏。我的 HMO 不承保这种药物（这是一个“美容”问题），一小管药膏要 75 美元。它缓解了皮疹，但没有治愈。
当药膏用完后，我的医生续开了处方；我转而去了一家草药店。在那里，常驻“草药师”（免费，无需预约）开了茶树油皂（4 美元）和某种抗炎药膏（15 美元）。她还问我是否在过去几个月里改变了我的饮食、家用洗涤剂或化妆品。我换了洗衣皂；她建议我换回来。皮疹在两周内消退了。
事实是，没有足够的正规医生来处理需求；美国医学会限制了每年毕业的人数。除了不道德之外，正如我的整体疗法从业者可能会说的那样，“因果报应”，这已将我们许多人推向了众多可用的替代医生。他们治疗的有效性使我们不断回头。
不要误会我的意思——我喜欢能够去看医生和去医院，并且愿意不惜一切代价保留我的保险。但在医生有时间和患者有钱来充分发挥现代医学的巨大潜力之前，我不得不寻找替代方案。