古代的尼斯湖水怪？长颈恐龙曾漫步苏格兰泻湖

研究人员在斯凯岛多岩石的海岸线上注意到恐龙足迹后发现了这一发现，该地区在侏罗纪时期是一个泻湖

一项新的研究发现，在斯凯岛的海岸上，有数百个可追溯到1.7亿年前的恐龙足迹和手印，使其成为苏格兰有史以来发现的最大的恐龙遗址。

研究人员说，这一发现证明，恐龙——可能是长颈、四足、草食性蜥脚类恐龙——在中侏罗纪时期曾在苏格兰嬉戏。

“这些脚印是在泻湖中形成的，这对恐龙来说是一个非常有趣的环境，”研究主要研究员、爱丁堡大学古生物学家史蒂夫·布鲁萨特说。“我们可以看出，它们在水下行走时留下了这些脚印——可能是浅水区。” [查看苏格兰恐龙足迹的图片]

支持科学新闻报道

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这些足迹是一个意外的发现。一位古生物学家在斯凯岛发现了小鳄鱼的化石骨骼，一个小组在四月份去检查它并寻找其他史前遗骸。当他们从现场返回时，在那里他们发现了一堆鱼骨和鲨鱼牙齿化石，他们注意到沿着岩石海岸的恐龙足迹——这个地区在侏罗纪时期是一个泻湖。

这些脚印被海藻和沙子覆盖，并且即将被逼近的潮汐覆盖。研究人员记录了它们的位置，并拍摄了一些惊人发现的照片，同意在退潮后返回现场。

“我们先看到了一个，然后又一个，然后我们开始看到一个模式，我们才恍然大悟，”布鲁萨特告诉《生命科学》。“但是潮水当时正在上涨，所以我们不得不第二天回来进行更详细的测量。”

后来的分析表明，这些足迹很可能是原始蜥脚类恐龙留下的。布鲁萨特说，最大的脚印横跨 2.3 英尺（70 厘米），这些足迹太大了，不可能是任何其他类型的恐龙留下的。

他补充说，根据脚印的大小，蜥脚类恐龙至少有 49 英尺（15 米）长，重超过 11 吨（10 公吨）。此外，恐龙手印表明它们的第一个手指上有“相当大的爪子”，可能是用来在地面上挖掘和筑巢的，布鲁萨特说。

还有其他关于苏格兰蜥脚类恐龙的证据——即尾骨、臂骨和几颗牙齿——但这些是苏格兰首次发现的蜥脚类恐龙足迹，研究人员说。他们说，由于动物和自然元素可以移动骨骼和牙齿，但不能移动足迹，因此这项新发现提供了确凿的证据，证明蜥脚类恐龙曾经生活在古代苏格兰。

布鲁萨特和他的同事在岩石中发现了至少三层脚印，这意味着多代巨大的蜥脚类恐龙穿过了古代咸水泻湖。该地点表明，一些蜥脚类恐龙“在家靠近水边甚至在浅水中”，而不仅仅是在陆地上，他说。

这项发现也很令人兴奋，因为中侏罗纪时期的化石非常稀有。然而，研究人员说，在苏格兰南部英格兰有更多中侏罗纪蜥脚类恐龙的证据，那里有足迹和化石。 [图片：德纳里国家公园令人惊叹的恐龙足迹]

爱丁堡大学地球科学学院的教学研究员汤姆·查兰兹在一份声明中说：“做出这样的发现并能够详细研究它令人兴奋，但最好的是这仅仅是冰山一角。“我确信斯凯岛未来几年将继续产生伟大的遗址和标本。”

研究人员希望获得更多资金，以便他们可以使用一种称为 LIDAR（激光雷达）的技术进行空中勘测，这将帮助他们绘制足迹图。一旦他们有了脚印的综合图表，他们就能确定古老生物的移动速度，尽管足迹非常靠近，因此恐龙可能移动缓慢，布鲁萨特说。

该研究结果于今天（12 月 1 日）发表在《苏格兰地质学杂志》上。