成为酒鬼的最强预测因素之一是家族史：根据美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所 (NIAAA)的数据，患有此病症的人的后代比其他人患上此病症的可能性高四倍。但新的研究表明，酒精中毒家族史 (FHA) 不仅仅影响您喝酒的欲望。它还会改变您的大脑从一项任务过渡到下一项任务的方式——例如，从做早餐过渡到思考工作截止日期。
一系列研究发现，家庭中有酗酒者会影响一个人的心理过程。但这些研究尚未充分探索所谓的执行功能——计划、克制以及其他在 FHA 中受损的行为。
为了进一步深入研究，目前在洛桑瑞士联邦理工学院的恩里科·阿米科和他的同事决定重点关注大脑如何处理相互竞争的认知需求——神经活动从一个大脑网络切换到另一个大脑网络，这对于执行功能至关重要。先前的研究获得了受试者执行任务或安静休息时网络活动的“快照”。但这种方法无法提供大脑中正在发生的事情的连续记录，以捕捉从活跃状态到静息状态的动态过渡，这种过渡整天都在持续发生。因此，当时在普渡大学的阿米科以及普渡大学和印第安纳大学的研究团队着手回答大脑如何进行这些过渡。
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研究人员使用功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描仪检查了 54 名参与者在执行一项任务时大脑的变化，该任务要求他们通过按下按钮来指示屏幕上箭头的方向，或者在响应停止信号时避免这样做。之后，指示受试者休息，同时将目光固定在屏幕上的十字准星上。
扫描显示，没有 FHA 的个体在游戏任务和静息状态之间经历了一个短暂的时期，在此期间，一些大脑区域——特别是额叶、顶叶和视觉区域——重新配置了它们彼此交流的方式。即使研究人员控制了年龄、性别、fMRI 扫描仪中的运动、饮酒和抑郁等因素，患有 FHA 的人经历的变化也较少。“FHA 似乎会影响从执行一项任务切换到另一项任务的心理准备，”阿米科说。“这可能类似于您想要智能手机在应用程序之间更快切换时清除智能手机缓存的过程。问题是，这种‘缓存清除过程’在有酒精中毒家族史的大脑中可能会受损。”
虽然对于大多数研究来说，54 名参与者的样本量很小，但阿米科认为对于 fMRI 研究来说已经足够了。“我们在评估统计功效和我们主张的效应量方面非常彻底，因此这些 fMRI 结果绝对有足够的功效，”他说。这项研究已于上个月发表在《NeuroImage》杂志上。
FHA 似乎对参与者完成脑力劳动任务的能力没有影响，但在未来的研究中可能仍然会发现缺陷。“如果您在完成任务方面没有受到损害，但是之后，您是否比没有 FHA 的人压力更大或反应更差，甚至更健忘或注意力更差？”阿米科问道。“这是我的假设。希望未来的研究能够告诉我们更多关于这个迷人过程的信息。”还需要进行更多的调查来回答为什么患有 FHA 的人在活动和休息之间以不同的方式切换——以及这是否可能有遗传基础。
美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所 (NIAAA) 临床神经影像研究核心主任雷扎·莫梅南解释说，从相对要求较高的任务（平衡支票簿）无缝切换到要求较低的任务（狂看您已经看过的电视节目）对于我们进行日常活动至关重要。莫梅南说，顺利进行这种过渡有助于神经系统保持生存所需的稳定平衡状态。这类研究可以为更好地诊断精神疾病奠定基础，而不仅仅是通过采访患者来确定酒精使用障碍的风险、严重程度或预后。
俄勒冈州立大学的神经科学家安妮塔·切尔文卡也未参与新论文的研究，她发现其结果令人信服。“该研究的发现指出了理解有酒精使用障碍家族史风险的人和没有酒精使用障碍家族史风险的人之间神经差异的重要新方法。”
切尔文卡建议进一步研究可能检查这些从任务到休息的神经测量是否可以预测大量饮酒的开始或避免饮酒的能力。莫梅南说，另一种可能性是查看被诊断患有酒精使用障碍的人的大脑活动，这或许可以更深入地了解家庭中有酗酒者对心理处理的影响。