第一份全球两栖动物评估报告——两栖动物包括青蛙、蟾蜍、蝾螈和蚓螈——得出结论，它们面临的困境比哺乳动物和鸟类更严重。该研究将 5743 种已知两栖动物物种中的近三分之一归类为受威胁物种。如果科学家对它们了解更多，另外四分之一可能也会受到威胁。在许多情况下，研究人员无法用已知的诸如栖息地破坏或狩猎等原因来解释这种威胁。
来自 60 多个国家的 520 名科学家参与了由 IUCN（世界自然保护联盟）、国际保护组织和自然保护协会协调的全球两栖动物评估。区域专家决定每个物种是否为“易危”、“濒危”或“极危”。IUCN 濒危物种红色名录使用诸如种群数量、种群减少和物种范围缩小等标准来定义这些类别。昨天《科学》杂志在线发表的一份报告总结了研究结果。
总共有 32% 的两栖动物物种属于这些类别之一，统称为“受威胁”。相比之下，大约四分之一的哺乳动物物种和八分之一的鸟类物种受到威胁。另外 1294 种两栖动物物种由于了解太少而无法分类。该研究进一步确定，至少有 2468 种两栖动物物种正在减少，435 种的状况比 1980 年更糟，并且自那时以来多达 122 种已经完全消失。“人类历史上从未出现过像这样的衰退和灭绝现象，”IUCN 的团队负责人西蒙·斯图尔特说。
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只有大约一半的快速下降可以归因于栖息地减少、人类开发或两者兼而有之。一些剩余的所谓神秘下降甚至发生在加利福尼亚州优胜美地国家公园等受到良好保护的地区。“显然这里发生了一些不同的事情，”斯图尔特断言。一个可能的因素是一种名为壶菌病的真菌病，这种病在大多数神秘下降发生的山区溪流中尤为普遍。斯图尔特指出，在更好地了解病因之前，除非科学家通过圈养来争取时间，否则数百种两栖动物物种将面临灭绝的风险。