本月初，位于科罗拉多州的国家冰雪数据中心报告称，白令海的冬季海冰水平已降至今年同期的历史最低水平。
对于阿拉斯加西部海岸的土著村庄来说，这并不令人惊讶。在过去的十年里，这些社区一直在承受气候变暖的影响，从融化的冻土层导致海滨房屋坠入海洋，到缺乏沿海海冰，而传统上，海冰可以保护这些社区免受冬季风暴潮的侵袭。
卡瓦拉克（一家阿拉斯加土著地区部落联盟）的海洋倡导者奥斯汀·阿马苏克指出，现在，越来越开放的水域正在吸引新的船舶交通进入白令海峡、白令海和楚科奇海。
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“如果你看看过去 10 年白令海的航迹，它就像一大碗意大利面，船只到处都是，”住在阿拉斯加州诺姆的阿马苏克说。
“航运业正在增长，所有其他潜在的有害航运威胁也在增加，”他说。
上周，联合国负责国际航运的全球监管机构国际海事组织采取措施，为通过白令海峡的日益增长的船舶交通带来一些秩序。
在伦敦举行的一次会议上，国际海事组织的高级技术机构海事安全委员会接受了一项提案，为往返于北冰洋和太平洋之间的船舶创建六条双向航线。该计划由俄罗斯和美国联合制定，旨在自愿执行，并且仅适用于所有重量为 400 吨或以上的国内和国际船舶。
国际海事组织安全委员会还确定了位于俄罗斯楚科奇半岛和阿拉斯加州苏厄德半岛沿线的六个预防区域，以帮助船舶避开靠近双向航道的浅滩、暗礁和岛屿。
与此同时，国际海事组织为居住在三个白令海峡岛屿上的社区提供了特别保护，这些岛屿正受到白令海峡船只的威胁。该组织接受了美国海岸警卫队的一项提案，指定在阿拉斯加州的圣劳伦斯岛、努尼瓦克岛和白令海峡的金岛附近航行的船舶“应避开区域”的新环境重要区域。
俄罗斯和美国也在谈判在白令海峡的迪奥米德群岛周围建立新的保护区。这两个岛屿相距 2 ½ 英里，西部的老迪奥米德岛由俄罗斯管辖，东部的小迪奥米德岛是阿拉斯加的一部分。
同样在国际海事组织会议上，安全委员会宣布计划评估自主操作船舶的安全性、安保性和环境稳健性（Greenwire，5 月 25 日）。
该研究将检查以有限或无人协助操作的船舶是否可以遵守各种国际公约，包括要求所有船舶都制定从水中救人的程序以及帮助拖曳失事船舶的规定。
北冰洋和太平洋之间的海岸是数十个阿拉斯加和俄罗斯土著村庄的家园，这些村庄保持着传统的自给自足的生活方式。该地区也是世界主要的海洋哺乳动物迁徙地之一，包括弓头鲸和白鲸、太平洋海象和海豹，以及大量的海鸟。
现在，日益开放的北极水域开始吸引新的货船、旅游业、石油和天然气勘探以及研究和科学活动。日益增长的船舶交通在相对较浅的地区尤其成问题，特别是对于继续依赖 100 年前航海图的船舶而言，国际海事组织表示。
两年前，挪威冠军黑檀号 599 英尺油轮在白令海努尼瓦克岛附近搁浅，当时船上载有 1420 万加仑燃料产品，这清楚地表明了航运增加对阿拉斯加土著社区的潜在影响。
没有燃料从船上泄漏。但这次险情引发了当地的担忧，即石油泄漏可能会摧毁当地资源，努尼瓦克岛梅科尤克土著村庄主席阿尔伯特·威廉姆斯在给奥巴马政府的一封信中说。
“与此同时，我们的社区本应处于石油泄漏响应的前线，但实际上没有任何基础设施或能力来应对如此规模的风险，”威廉姆斯写道。
美国保护组织赞扬了国际海事组织通过新的航运路线和环境保护措施，这些组织一直在与阿拉斯加州和俄罗斯的沿海社区合作。
太平洋环境组织北极项目主任凯文·哈伦赞扬国际海事组织在船舶交通失控之前开始带来秩序。“最终，决策者正在走在曲线前面，以保护环境和生计，以应对交通量的增加，”他说。
皮尤慈善信托基金会美国北极项目高级官员埃莉诺·赫芬斯将国际海事组织的行动描述为“在北极实现更安全航运方面迈出的重要一步”。
“这些措施将使船舶保持在最安全的航线上，并降低船舶搁浅、碰撞或直接干扰自给自足狩猎的风险，”赫芬斯说。
海岸警卫队官员表示，新的航运路线是与俄罗斯政府联合开发的，将在很大程度上减少海难和环境灾难的可能性。
“这是美国海岸警卫队继续与国际、机构间和海事利益相关者合作，使我们的水道更安全、更高效、更具弹性的重要一步，”海岸警卫队导航标准司司长迈克·索洛西说。
创建航运航线的提案源于海岸警卫队去年完成的白令海峡港口通道路线研究。索洛西说，这项研究是与国际、机构间、行业和私人利益相关者十多年合作以及与阿拉斯加沿海社区居民广泛协调的产物。
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