来自西伯利亚 Mal’ta 村庄的 24,000 年前一位男孩的遗骸为美洲原住民的家谱增加了一个新的根源。虽然新世界原住民的一些祖先血统显然可以追溯到东亚，但 Mal’ta 男孩的基因组——已知最古老的现代人类基因组——表明，高达三分之一的祖先血统可以追溯到欧洲。
结果表明，与西欧亚人相关的人类比任何人预想的都要向东传播得更远，并且在最后一个冰河时代最寒冷的部分时期居住在西伯利亚。
哥本哈根大学的古遗传学家 Eske Willerslev 说：“在过去的某个时候，东亚人的一个分支和西欧亚人的一个分支相遇并发生了大量的性行为。”他领导了男孩基因组的测序工作。“他说，这种混合创造了美洲原住民——就南北美洲在哥伦布之前的人口而言——正如我们所知的那样。他的团队的研究结果今天发表在《自然》杂志上。
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2009 年，Willerslev 的团队前往圣彼得堡的冬宫博物馆，在那里他们安排从 Mal’ta 男孩的手臂骨骼之一采集 DNA 样本。“我们希望他能告诉我们一些关于早期美洲人口迁徙的信息，但这完全是碰运气，”他说。
该团队发现，来自男孩线粒体（活细胞的能量处理细胞器）的 DNA 属于一个称为单倍群 U 的谱系，该谱系在欧洲和西亚发现，但在东亚（他的遗体出土的地方）未发现。结果非常离奇，以至于 Willerslev 认为他的样本已被其他遗传物质污染，并将该项目搁置了一年。
古老的血统
但男孩的核 DNA——他的大部分基因组——讲述了同样的故事。“从基因上讲，这个人没有东亚人的特征，但看起来像欧洲人和西亚人，”Willerslev 说。“但真正令人震惊的是，那里有你只在今天的美国原住民身上看到的特征。”这种信号在整个美洲的人群中是一致的，这意味着它不可能来自克里斯托弗·哥伦布之后到达的欧洲殖民者。相反，它一定反映了古老的血统。
作者总结说，Mal’ta 男孩的基因组表明，美洲原住民 14% 到 38% 的祖先血统可以追溯到西欧亚大陆。
德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学家和遗传学家 Jennifer Raff 说：“24,000 年前遗传谱系的分布一定与我们今天看到的截然不同。”“看看这个时期的其他基因组是什么样子会非常有趣。”
Willerslev 的团队认为，在美洲原住民的祖先与东亚人的祖先分离后，他们向北迁移。在西伯利亚的某个地方，他们遇到了另一群来自西欧亚大陆向东迁移的人——Mal’ta 男孩所属的人。这两个群体混合在一起，他们的后代最终向东迁徙到北美。
新的起源
Raff 说：“我们已经有强有力的证据表明美洲原住民具有西伯利亚血统；这项研究很重要，因为它帮助我们了解这些西伯利亚人的祖先可能是谁。”
这个新的起源故事有助于解决新世界考古学中的几个特殊之处。例如，在北美和南美洲发现的古代头骨具有与东亚人不同的特征。它们还携带线粒体单倍群 X，该单倍群与西欧亚谱系有关，但与东亚谱系无关。
根据这些特征，一些科学家认为美洲原住民是欧洲人的后裔，他们向西横渡大西洋。然而，Willerslev 说，“你不需要如此极端的假设”。当您考虑到美洲原住民有一些西欧亚血统时，这些特征就变得有意义了。
费城宾夕法尼亚大学的人类学家 Theodore Schurr 说：“关于人类群体向美洲的扩张是一次还是多次，仍然存在一些争论。”“这篇论文的数据支持单次迁徙的设想，”他说，但仍然允许来自同一个混合的西伯利亚基因库的几次连续迁徙。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于 2013 年 11 月 20 日首次发表。