气候连线 | 美国生物多样性最丰富的国家公园中心地带的濒危森林在近几十年中已有所恢复，这要归功于对过度采伐和酸雨的遏制。
但气候变化意味着大雾山国家公园的标志性云杉和冷杉尚未脱离困境。国家公园管理局于 1 月份发布了库存数据，发现尽管有所改善，但公园的云杉-冷杉林仍然状况不佳。但自然资源保护主义者仍然怀疑，随着冬季变暖和入侵物种对高海拔树木造成压力，这种上升趋势是否会持续。
红云杉和弗雷泽冷杉林曾经覆盖了从宾夕法尼亚州到佐治亚州的阿巴拉契亚山脉。但过度采伐、酸雨和球果状冷杉蚜虫（一种欧洲入侵昆虫）的引入使森林“岌岌可危”，阿巴拉契亚山道保护协会科学和管理副主任马特·德鲁里告诉 E&E 新闻。
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到 1995 年，美国鱼类和野生动物管理局计算出，自欧洲殖民以来，阿巴拉契亚南部云杉-冷杉林已减少了 98% 以上，并将这些森林列为美国第二大最濒危的生态系统。北卡罗来纳州、田纳西州和弗吉尼亚州仅剩下七个独立的森林——被称为“林分”。位于田纳西州-北卡罗来纳州边境的大雾山国家公园是阿巴拉契亚南部幸存的最大林分的所在地。
大雾山也是访问量最大的国家公园。
自 20 世纪 80 年代以来，云杉-冷杉林略有恢复，当时它们大约一半的栖息地因过度采伐和酸雨而丧失，几乎所有剩余的栖息地都受到蚜虫害虫的严重影响。森林服务局的地理信息系统专家丹妮卡·莫舍尔将此归因于控制采伐和减少酸雨的政策。
追踪森林状况的莫舍尔表示，与气候变化相关的降水增加可能在本世纪中叶使森林受益。
“但另一方面，气温升高也将非常剧烈，”莫舍尔补充道。
问题在于云杉-冷杉林面临栖息地耗尽的风险。
在今天的条件下，森林仅在海拔 5,000 英尺或更高的地区茁壮成长。
阿巴拉契亚山道保护协会的德鲁里说：“由于温度和不同的气候变量，它们无法在较低海拔地区生存。” “它们现在位于阿巴拉契亚南部最高的山峰上，森林没有更高海拔的地方可以继续存在。”
但全球变暖预计将逐渐将森林的栖息地推向更高海拔，因为较低的地形变得更热，而来自较低海拔的落叶树木会迁入。现存云杉-冷杉林分所占据的山脉高度在 5,700 英尺到 6,700 英尺之间。因此，专家们担心树木将被挤压到一个越来越小的范围内，它们的数量将进一步减少。
气温升高也正在帮助弗雷泽冷杉的老对手：球果状冷杉蚜虫。这种微小的昆虫在以树液为食的同时，会注入一种物质，切断冷杉树中的水分和养分循环，并在几年后杀死它们。德鲁里说，树木“在受到压力时会释放某些化合物，这就像是各种害虫和病原体的开饭铃”，包括蚜虫。
保护组织正在寻找保护云杉的方法。“我们真的不知道在面对球果状冷杉蚜虫时该怎么办，”德鲁里说。
但气候变化和蚜虫并非唯一威胁树木的因素。三种濒危物种——卡罗莱纳北方飞鼠、云杉-冷杉苔藓蜘蛛和岩石侏儒地衣——“依赖于这种森林类型，”德鲁里说。“如果它消失了，将会发生明显的生态级联——这是真实的。这对于这些物种来说可能是一次灭绝事件。”
森林服务局的莫舍尔说，她的模型表明，到 2100 年，森林仍将存在，“但肯定会对它们的分布产生影响。”
祖父山管理基金会的保护和教育主任约翰·卡维尼认为，他的基金会在北卡罗来纳州管理的云杉-冷杉林分将长期存在。“如果我们按目前的速度发展，我们可能会谈论 250 年、300 年，”他说。“但在这种物种在祖父山存在了这么长时间的大背景下，这只是眨眼一瞬间。”
然而，德鲁里对未来十年在两党基础设施法案资助的 1100 万美元赠款颁发后的保护工作持乐观态度。2023 年，森林服务局将资金分配给北卡罗来纳州和田纳西州的国家森林土地，包括两个云杉-冷杉林分。
“我们已经全力以赴，”德鲁里说。“我们获得了所需的所有工具。”
虽然卡维尼认为无论其林分的健康状况如何，人们都会参观祖父山，但这增加了每年吸引30 万游客的景点的雄伟壮观。“云杉-冷杉林是我们作为一座山和一个生态系统非常独特的部分原因。”
北卡罗来纳州立大学林业与环境资源系的副教学教授斯蒂芬·杰弗里斯描述了进入云杉-冷杉林的体验。“它闻起来像冬季假期。你走进去，弗雷泽冷杉的气味非常独特，”她说。“这是一种发自内心的体验。”
“它们值得我们保护，”杰弗里斯补充道。“它们真的是一个特殊的地方，而且非常非常有限。”
卡维尼记得客人们第一次参观祖父山南部阿巴拉契亚云杉-冷杉林时的“顿悟时刻”。“天哪，这里看起来像加拿大，”他们经常惊呼。
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。