著名音乐剧窈窕淑女的情节 основан на 这样一种观点，即我们说话的方式决定了我们在社会中的地位。主角伊莉莎·杜利特尔成为了两位语音学学者之间打赌的无意目标，其中一位（亨利·希金斯）吹嘘说，他可以通过训练杜利特尔像公爵夫人一样说话，让陌生人相信杜利特尔是公爵夫人。实际上，她是贫穷的清洁工的女儿，说话带有浓重的考克尼口音。到音乐剧结束时，杜利特尔能够像英国精英成员一样发音所有单词，在使馆舞会上骗过了所有人，让他们相信了她的真实出身。
根据一套新的科学研究，希金斯似乎可能是对的：人们可以通过我们说话的方式来判断我们的社会阶层。迈克尔·克劳斯和他在耶鲁大学的同事 недавно 发表了一篇论文，发表在美国国家科学院院刊上，题为“简短讲话中社会阶层再现的证据”。该论文列出了五个研究的证据，证明人们可以准确地从一个人的讲话中判断出他的社会地位，并且人们利用这些判断来歧视低阶层的求职者。
很难想象窈窕淑女的美国版，因为与英国人不同，美国人似乎不愿或不能诚实地承认自己的社会阶层。皮尤研究中心 2015 年的民意调查发现，大多数美国人认为自己属于广义的“中产阶级”，无论他们的年收入低于 30,000 美元还是高于 100,000 美元。但正如新的研究表明的那样，美国人发现很容易通过听别人说话来区分别人的社会阶层。
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在一项研究中，克劳斯和他的同事让 229 人听取了 27 位不同说话者的讲话，这些说话者在年龄、种族、性别和社会阶层方面各不相同。研究参与者听到了每位说话者总共说了七个不同的单词。仅根据这段简短的音频，参与者就能正确识别出哪些说话者受过大学教育，准确率达到 55%，高于偶然的预期。然而，这项研究的一个主要局限性在于，它使用大学教育作为社会阶层的替代指标。此外，研究人员还想检验这样一种假设，即人们是从说话风格而不是所说内容的推断社会阶层。
因此，在另一项研究中，他们进行了一项实验，让 302 名参与者听取或阅读 90 秒录音讲话的文字记录，其中说话者谈论自己，但没有明确提及任何关于他们社会阶层的信息（例如，他们的职位）。参与者被要求使用 10 级上升阶梯来判断他们认为说话者的社会阶层，该阶梯代表收入、教育和职业地位的增加。他们发现，听到录音的参与者在判断说话者在社会地位中所处位置时更加准确。这一发现表明，我们主要从人们说话的方式而不是他们所说的内容来推断他们的社会阶层。
为了证明这些推断是否会产生实际后果，克劳斯和他的同事以模拟招聘场景的形式进行了另一项实验。他们从 110 名申请者中招募了 20 名潜在的求职者，练习面试一个实验室经理职位，该职位需要广泛的技术和人际交往能力。之所以选择这 20 名候选人，是因为他们代表了整个申请人群中高社会阶层和低社会阶层之间最大的差距。每位候选人在回答“您如何描述自己？”这个问题时都被录像。研究人员招募了 274 名参与者，他们都具有过去的招聘经验，让他们听取这些视频的音频或阅读内容的文字记录。调查结果显示，参与者能够准确判断候选人的社会阶层，并且对于听过录音的参与者来说，这种效果更强。此外，参与者认为较高阶层的候选人更有能力，更适合这份工作，也更有可能被录用。他们还为他们提供了更高的起薪和更大的签约奖金。
总而言之，这项研究表明，尽管我们对这个话题感到不安，但美国人能够 легко 从 небольших 讲话片段中检测到彼此的社会阶层。此外，我们利用这些信息来歧视那些看起来属于较低社会阶层的人。我们大多数人都意识到，就业法保护我们免受因性别或种族等我们无法控制的特征而受到不公平歧视。这项研究将社会阶层确定为雇主可能歧视候选人的另一种潜在方式，甚至可能在没有意识到的情况下。
当然，在我们就社会阶层如何影响歧视得出确凿结论之前，还需要做更多的研究。例如，了解人们的言语模式在不同时间和接触不同情况后如何稳定将是有用的。此外，研究人员可以测试提高招聘经理对社会阶层偏见的认识是否会改变他们对候选人的判断。希望这篇论文将 стимулировать 更多科学家关注言语在制造和维持社会不平等中所起的根本作用。