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在19世纪，美洲平原的印第安部落身材高大，这是字面意义上的。根据最近发表在《美国经济评论》上的一项研究，他们当时是世界上最高的人。男性平均身高172.6厘米（约5英尺8英寸），略高于澳大利亚男性（平均172厘米）、欧洲血统的美国男性（171厘米）和欧洲男性（170厘米或更矮）。
俄亥俄州立大学的理查德·斯特克尔和田纳西大学的约瑟夫·普林斯根据弗朗茨·博厄斯在19世纪后期收集的最新恢复的数据进行了比较。这些记录包括来自8个部落的1,123名美国印第安人的身高测量数据，其中包括夏安族、苏族、布莱克费特族和科曼奇族。“这些身高数据表明，”斯特克尔说，“草原游牧部落在面对疾病和苦难带来的巨大压力时，展现出了智慧和适应能力。”
为了长得如此高大，这些部落一定享有良好的健康，斯特克尔认为这归功于几个可能的因素：他们饮食多样，富含植物，他们分布广泛，并且他们积极照顾社会中弱势的成员。“平原印第安人在营养和健康方面取得了卓越的成就，尽管他们承受着巨大的压力，”斯特克尔说。“他们发展了一种健康的生活方式，即使拥有所有技术优势的白人美国人也无法匹敌。”