亚利桑那州阿拉瓦伊帕峡谷—二月中旬，柳树和三角叶杨树沐浴着春季的绿叶，覆盖在浅浅的阿拉瓦伊帕溪上，仿佛忘却了冬天的概念。
盛开的树木和丰富的植物生命，以及罕见的沙漠野生动物，使得阿拉瓦伊帕峡谷荒野区生物多样性极其丰富，且对人类侵扰非常敏感，以至于它是美国少数几个对每日游客人数设上限的荒野区之一。这片索诺兰沙漠的原始地带也可能成为抵御气候变化影响的主要堡垒，正如全国许多受保护的公共土地一样。
美国土地管理局（BLM）华盛顿特区景观倡议协调员基特·穆勒说，公共土地保护森林，有助于储存大气中的二氧化碳排放，同时为可再生能源开发提供空间，并保护野生动物栖息地和生物多样性，帮助动植物适应气候变化。“我认为，这是三件大事。”
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资源丰富，挑战重重
国会在 1984 年创建了阿拉瓦伊帕峡谷荒野区，保护了亚利桑那州南部凤凰城东南部的偏远角落中一个崎岖的峡谷，这只是美国广阔公共土地的一小部分，面积为 19,000 英亩，而美国的公共土地富含能源、风景、多样性和荒野。
将所有国家公园、森林、野生动物保护区、荒野区和其他土地加起来，公共土地总面积超过 6.09 亿英亩，约占美国陆地面积的27%——这片土地几乎相当于加利福尼亚州、得克萨斯州和阿拉斯加州的总陆地面积。其中包括大峡谷；蒙大拿州冰川国家公园的高耸荒野山峰；备受争议的阿拉斯加北极国家野生动物保护区；加利福尼亚州的伊万帕太阳能发电项目；纽约市遭受飓风桑迪袭击的洛克威海滩；以及科罗拉多州丹佛市供水的山区源头，这些源头位于科罗拉多州国家森林的高处。
但是，随着科学家们越来越了解公共土地在帮助减缓气候变化方面所起的作用，由于州控制的支持者和联邦法规的反对者威胁或削弱了联邦政府管理这些土地的能力，这些土地的未来变得越来越不确定。与此同时，气候变化本身也威胁着这些土地的生态平衡。
冰川国家公园的冰川正在消退，海平面上升正在威胁大沼泽地，山区积雪正在消失，野火正在肆虐加利福尼亚州国家森林。然而，这些土地面临着无数的政治挑战，包括预算削减、原始森林采伐和持续的化石燃料开发，同时人类侵占破坏了天然野生动物栖息地。
在西部部分地区，对联邦政府的反感以及联邦政府对当地土地和自然资源的控制规模，在一些州引发了长期酝酿的反弹，在这些州，联邦公园管理员和其他土地管理者有时会因作为联邦政府的代表而面临暴力威胁的可能性。
这种反感是犹他州、蒙大拿州、内华达州和其他西部各州一项运动的驱动力，该运动旨在迫使联邦政府将公共土地割让给各州，以便按照每个州认为合适的方式将其中许多土地用于采矿和化石燃料开采。
犹他州正在大力推动控制联邦土地。2012 年，犹他州通过了一项法律，要求联邦政府交出犹他州境内所有 3100 万英亩的联邦公共土地，国家公园和荒野区除外。法律专家表示，联邦政府不太可能默许，因为国会缺乏彻底改变美国公共土地管理的政治意愿，而且法院已经确立了联邦政府拥有这些土地的权利。
“美国人民为什么要将非凡的资产，不仅包括公园和荒野区，还包括对国家经济福利如此重要的矿产资产，交给一个州呢？”犹他大学华莱士·斯特格纳土地、资源和环境中心法学教授罗伯特·基特说。
一项研究是由犹他州议会授权进行的，并于去年 11 月由犹他州的三所最大的大学发布，该研究的结论是，该州负担得起管理这些土地的唯一方法是开采石油和天然气，以及开采煤炭。一项决议声明，石油和天然气开发是该州许多最敏感的公共土地的“最高和最佳用途”，该决议正在共和党控制的犹他州议会中迅速通过。
俄勒冈州波特兰市刘易斯-克拉克法学院绿色能源研究所的律师尼克·劳顿说：“我认为，公共土地的转移不仅会鼓励，而且几乎会要求更严重的资源开采。”“从气候角度来看，处理仍在地下的化石燃料资源的最佳方法是让它们留在地下。”
“如果你说的是收回国家森林，那么，是的，你可能会看到采伐率的提高和有价值的碳汇的减少，”他说。
犹他州议会现在正在审议一项法案，起诉联邦政府，迫使其对该州对土地的要求采取行动。
气候变化的“自然解决方案”？
科学家和公共土地管理者表示，将土地从联邦政府手中转移出去可能会削弱公共土地在应对气候变化方面的作用。
奥巴马政府的目标是通过广泛的可再生能源开发来应对其中一些挑战，尤其是在加利福尼亚州、内华达州和亚利桑那州的 BLM 土地上。BLM 正在联邦土地上开发众多可再生太阳能、风能和地热发电项目，这是政府气候行动计划的一部分，该计划旨在到 2020 年在公共土地上批准10 吉瓦的可再生能源项目，足以为近 500 万户家庭供电。
但是科学家们说，公共土地在气候方面发挥着比可再生能源开发更重要的作用。
由加拿大、墨西哥和美国政府土地管理机构组成的国际委员会，称为NAWPA，是全球少数几个将受保护的公共土地视为应对气候变化的自然解决方案的组织之一。
NAWPA 已经确定了六种方式，公共土地有助于应对全球变暖：公共土地及其保护的森林通过捕获和储存碳来帮助人类和生态系统响应和适应。公共土地保护生物多样性，并保护山脉和林地提供的“生态系统服务”——清洁的空气和水。它们连接景观，为野生动物提供迁徙走廊，以便在气候变暖时转移栖息地。它们提供了最完整的生态系统，科学家可以以此来衡量变暖世界中的变化。而且，公共土地上受保护的自然奇观为可能受到感动而采取气候变化行动的人们提供了灵感。
国家公园管理局气候变化响应计划负责人兼该机构的 NAWPA 代表之一莉·韦林说，在变暖的世界中，公共土地及其生态系统保持完整至关重要。这使得科学家能够了解它们如何适应气候变化，以及这些土地可以在减少大气温室气体排放方面发挥更大的作用，尤其是保护森林。
韦林说：“森林砍伐是大气中二氧化碳的主要来源。”“让我们努力保持森林完整，这样我们就不会将所有木材[变成]碳并将其排放到大气中。”
尽管美国一些碳含量最丰富的森林存在于太平洋西北部的国家森林中，但整个地区的国家公园官员都在谈论公园在变暖的世界中储存碳的作用。
冰川国家公园园长杰夫·莫说：“毫无疑问，完整的生态系统是巨大的碳储存库，因此，如果你纵观全国的景观全貌，一切都提供一定程度的生态系统服务，但国家公园远远提供了生态系统服务的极端方面。”“它们在清洁水、清洁空气方面将非常重要。”
莫主管着该公园，该公园拥有美国最早、最明显的气候变化象征之一——冰川国家公园著名的同名冰川的急剧退缩景象。仅仅一个多世纪的时间，150 条冰川减少到消失殆尽的景象——所有剩余的冰川都可能在 2030 年之前消失——为科学家创造了一个活生生的实验室。
韦林在 2011 年内部国家公园管理局科学通讯中写道：“国家公园和其他保护区为气候变化研究提供了独特的机会，因为这些生态系统代表了一些最原始的土地，这些土地受人类活动的影响最小。”
她写道：“在许多情况下，它们是了解自然系统复杂相互作用的最佳基线。”
公共土地在气候变化的环境中也很有价值，因为它们可以为物种适应提供空间和手段。
与受人类发展破坏的生态系统相比，相对完整的生态系统更有可能维持生物多样性，俄勒冈州阿什兰地球研究所首席科学家多米尼克·德拉萨拉说，该研究所与联邦政府合作，帮助保护碳密集型森林。
他说，正因为如此，公共土地是“我们维持气候变化下的生物多样性的最佳希望”。
化石燃料和相互冲突的任务
但是，尽管公共土地可能成为气候变化解决方案的一部分，但它们也是导致全球变暖的排放源。
包括 BLM 和美国森林服务局在内的许多公共土地管理机构都有“多用途”任务，这意味着必须对土地进行管理，以用于保护、娱乐和资源开采，特别是木材采伐以及石油和天然气开发。
穆勒说：“毫无疑问，BLM 将大片地区出租用于化石燃料生产，而且化石燃料的生产和消费肯定会产生温室气体，”他补充说，联邦政府正在努力减少其中一些排放。
但是，他说，奥巴马政府奉行“全方位”能源政策，该政策要求在公共土地上开发可再生能源的同时，继续生产石油和天然气。最终，公共土地上的化石燃料产量将会减少，但“目前，这不是我们从国会或政府收到的指令。”
穆勒说，随着可再生能源和化石燃料的开发，并非所有这些公共土地都将被视为应对气候变化的同等组成部分。
他说：“有些地区的生态意义远高于其他地区，因此，在我们可以做到的范围内，生态意义更重要的地区应该是我们努力保护的地区。”“还有其他一些地区不是那样，它们不那么重要。”
德拉萨拉说，为了让公共土地在应对气候变化和教育公众了解气候变化方面发挥重要作用，尽可能多地保护这些土地非常重要。
他说：“公共土地，尤其是完整的地区，是我们维持与自然世界联系的最佳希望。”“作为管理者，我们有责任将它们的自然遗产传递给下一代，否则下一代将面临一个没有野生动物、没有清洁水源和气候日益危险的世界。”