解剖学学生首先要学习的事情之一是大脑被中心线分成两半。在大多数人中，一半或一个半球起主导作用。惯用手长期以来一直是半球优势的粗略衡量标准，因为大脑的每一侧控制着身体的另一侧。例如，右撇子可能具有优势的左半球。今天，研究人员意识到，研究左右手都能使用的儿童（他们没有优势手）可能会深入了解大脑异常对称的后果。
一个欧洲研究团队最近评估了近 8,000 名芬兰儿童，结果表明，惯用手混用的儿童患语言、学习和注意力相关困难的风险更高。在八岁时，惯用手混用的孩子出现语言和学业困难的可能性是同龄人的两倍左右。到孩子们 16 岁时，他们患 ADHD 症状的可能性也是右撇子或左撇子学生的两倍，而且他们的症状比右撇子或左撇子学生更严重。
左右利手并非导致这些问题的原因。伦敦国王学院的临床心理学家和该研究的主要作者阿丽娜·罗德里格斯说：“惯用手实际上只是衡量大脑如何运作的一种非常粗略的标准。”在典型的大脑中，语言根植于左半球，而控制注意力的网络则锚定在右半球——但没有优势半球的大脑可能以不同的方式工作和交流。
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与这一理论相符的是，加州大学洛杉矶分校的科学家在 2008 年的一项研究中发现，患有 ADHD 的儿童在跨半球交流中存在异常。在应该是左半球领域内的任务（例如语言处理）中，患有 ADHD 的儿童似乎从他们的右半球获得了过多的输入。然而，罗德里格斯很快指出，惯用手混用本身并不表明大脑功能失常，而“只是众多其他风险因素之一”。
那么，为什么有些孩子的大脑过于对称呢？答案可能在于表观遗传学——环境影响基因表达的机制。2008 年，罗德里格斯发现，在怀孕期间经历过压力性生活事件或抑郁症的女性更有可能生下惯用手混用的孩子，这为准妈妈的经历会影响胎儿大脑发育的观点增加了证据。[有关产前对心理健康的影响的更多信息，请参阅梅琳达·温纳撰写的“感染了精神错乱”；《大众科学·思想》，2008 年 4 月/5 月。] 罗德里格斯说，这意味着惯用手“可以与其他指标一起使用，以预测谁会出现行为问题”，并为父母、教师和医生提供机会，在出现问题的最初迹象时进行干预。