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根据昨天在美国地质学会和伦敦地质学会联合会议上发表的一项新研究，亚马逊雨林的破坏可能比预期的要早得多地变得不可逆转。虽然科学家们普遍认为世界雨林的前景黯淡，但他们对何时彻底毁灭存在争议。目前对亚马逊河流域雨林的估计是将末日定在距今 75 到 100 年。但宾夕法尼亚州立大学的詹姆斯·奥尔科克开发的新模型将日期提前到仅仅 40 到 50 年后。此外，奥尔科克说，破坏将在短短 10 到 15 年内达到不可逆转的临界点。
奥尔科克说：“由于热带雨林的运作方式，它们依赖于树木将水分返回空气中。”“气候和森林的这种相互依赖意味着森林面临的风险比我们想象的要近得多。”雨林依赖于一种叫做蒸腾作用的过程：水分从植被中蒸发，然后再次在森林上降雨，因此，雨林本质上保持了水分。由于这种循环对雨林的生存至关重要，奥尔科克驳斥了保护小部分雨林的观点。他说，这样的小片森林可能无法维持蒸腾循环；降雨量减少可能会导致更多的森林火灾，并最终破坏更多的森林土地。
奥尔科克的分析基于他开发的数学模型，该模型用于研究人为森林砍伐的影响。与早期的研究不同，他关注的是森林破坏的局部影响，而不是区域或全球影响。在此过程中，他还注意到了亚马逊河流域中许多动物所面临的威胁。他说：“已经有大量的物种濒临灭绝，因为森林本身就处于濒危状态。”“我们或许可以在动物园里饲养一些动物，但我们肯定会失去很多两栖动物、爬行动物和昆虫。我们不可能把它们都带走。”