几十年来，为了寻找贵金属，淘金者一直在掠夺秘鲁亚马逊马德雷德迪奥斯郁郁葱葱的森林。现在一项研究报告称，尽管当地政府努力遏制非法采矿，但非法采矿活动仍在急剧增加——这对生态系统造成了沉重打击。
2012年，秘鲁政府宣布了一系列法律法令，以保护马德雷德迪奥斯（被认为是该国的生物多样性之都）免受矿工的侵害。当局进行了突击搜查，拆除了秘密营地，并规范了燃料和物资运输。尽管进行了镇压，但仅四年后，采矿总面积仍增加了约 40%（达到约 17 万英亩）。根据迄今为止最全面的分析，这种做法——可能是由于对该地区控制不力以及高速公路通行更加便利——已扩展到至少一个森林的两个国家级保护区之一，在这些保护区内采矿是禁止的。
从岩石中提取黄金会污染环境。非法采矿活动通常使用液态汞，这是一种有毒化学物质，可能会滴入土壤或被烧掉并释放出有毒烟雾。非法采矿的后果远远超出开采过程本身。矿工经常用重型机械砍伐数千英亩的森林，这使地貌伤痕累累。
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“你可以看到那些挖泥机从河里吸取泥沙，听到它们的引擎声，”卡内基科学研究所的秘鲁生物学家、该研究的合著者劳尔·图帕亚奇说。“我们希望我们的数据能显示，在政府采取行动试图[遏制采矿]活动后，森林砍伐率有所下降，”他说。“但我们看到，从长远来看，它们并没有真正产生多大影响。”
这项研究分析了 1999 年至 2016 年间拍摄的卫星图像，并于去年 8 月发表在《环境研究快报》上。研究发现，在 2012 年政府采取行动后，森林砍伐最初有所下降。然而，到 2013 年，森林损失率已急剧上升。新的矿场开始在随后的几年出现。它们侵入了坦博帕塔国家保护区等保护区——那里是土著 Ese Ejja、盖丘亚和艾马拉人的家园，也是色彩鲜艳的金刚鹦鹉、巨型河獭和美洲虎的家园。到 2016 年，采矿作业已在保护区内砍伐了至少 1,287 英亩的森林。
秘鲁环境部的地理工程师威廉·拉克塔约没有参与这项工作，他说这项研究来得正是时候。拉克塔约说，如果采矿趋势继续下去，“未来几年，这些地区中的许多地区将[不可逆转地]退化。”