一项新的研究发现，去年亚马逊雨林发生的严重干旱超过了2005年的干旱，后者曾被认为是百年一遇的事件。
来自英国和巴西的研究人员还表示，这两次干旱引发了人们的担忧，即森林可能正接近一个临界点，不再是碳“汇”，即吸收大气中二氧化碳多于其产生的二氧化碳，而是转变为碳源。
在正常年份，亚马逊雨林吸收15亿公吨二氧化碳。但在干旱年份，缺水会杀死一些通常吸收二氧化碳的树木，当这些树木腐烂时，会将额外的二氧化碳释放到大气中，并暂时减少幸存树木对二氧化碳的吸收。
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“如果干旱事件持续发生，完整的亚马逊森林缓冲大气中二氧化碳增加的时代可能已经过去，”科学家们在昨天发表于《科学》杂志上的一篇论文中写道。
利兹大学热带森林专家、主要作者西蒙·刘易斯说，2005年和2010年的干旱都是由与大西洋海面温度升高相关的“非常非常不寻常”的天气模式造成的。
但这位科学家表示，尚不清楚干旱是天气模式随机变化的产物，还是至少部分是由气候变化驱动的。
刘易斯说：“在现阶段，哪种情况是正确的尚不清楚，但干旱是由大气温室气体浓度驱动的，这与其中一些全球环流模型相符。” 他说，政府间气候变化专门委员会使用的23个气候模型中，约80%预测，如果温室气体排放持续攀升，亚马逊地区将出现一定程度的干旱。
刘易斯说：“最重要的是，虽然未来本质上是不确定的，但我们对温室气体浓度上升及其对亚马逊干旱的潜在影响有足够的了解，因此有必要大幅减少温室气体排放，以降低我们对世界上最大的雨林产生非常严重影响的可能性。”
了解压力风险的“紧急呼吁”
未参与这项新研究的研究人员表示，这是对去年干旱影响的良好初步估计，但警告说，干旱的最终影响尚不清楚。
爱丁堡大学生态系统科学教授帕特里克·梅尔说，这项研究“代表着更好地了解干旱对该地区构成风险的紧急呼吁”。
热带森林专家梅尔说：“如此严重的干旱竟然在2005年‘百年一遇’的干旱之后仅五年，即2010年再次发生，这实属罕见，令人担忧。” “2010年的干旱似乎比2005年更为广泛，这可能对亚马逊地区已经容易受到干旱胁迫的地区产生重要影响。需要更充分地理解潜在的气候原因，并量化其影响，不仅是对该地区的生态，而且是对社会的影响。”
伍兹霍尔研究中心研究亚马逊的高级科学家斯科特·戈茨表示，要充实对2010年干旱影响的“基本上是粗略计算”的内容，将需要额外的实地测量，并更仔细地检查亚马逊树冠的卫星观测结果。
他说：“然而，更大的视角是，亚马逊在过去五年中经历了两次‘百年一遇’的干旱，并且有充分的证据表明，森林不适应干旱……而且更大的树木先死亡。” “毫无疑问，持续发生如此规模和频率的干旱将改变这些森林的结构及其从大气中吸收碳的能力。”
受压树木不再储存那么多二氧化碳
进行这项新研究的英国-巴西研究团队使用旱季降雨量的卫星测量数据，来估计亚马逊西南部530万平方公里研究区域内两次干旱的程度。
他们的计算表明，2010年的干旱影响了300万平方公里的雨林，而2005年的干旱期间为190万平方公里。
科学家们还能够比较两次干旱对碳的影响。他们使用2005年干旱后在亚马逊研究区进行的树木死亡实地测量，来估计2010年干旱造成的树木死亡和由此产生的二氧化碳释放量。
研究人员表示，在干旱年份，水分胁迫使雨林无法吸收正常年份可以吸收的15亿公吨二氧化碳。
2010年的干旱可能会向大气中释放另外50亿公吨二氧化碳，这是由于干旱致死的树木分解造成的，大致相当于美国每年温室气体的排放量。这远远超过了2005年干旱造成的约20亿公吨二氧化碳进入大气。
“对人们的真正影响”
科学家们表示，他们的计算是初步的，没有考虑到森林火灾的排放，森林在干旱年份更容易发生火灾，也没有考虑到干旱驱动的土壤分解变化。
还需要自去年干旱以来对树木死亡的实地测量，以改进对天气事件对碳循环影响的估计。
但刘易斯表示，毫无疑问，2010年的干旱比2005年的事件更为极端。
他说：“2010年，那些非常非常干燥的地方，最干燥的地方，比2005年最干燥的地方还要干燥。” 黑河是亚马逊河最大的支流，去年达到了自1910年有记录以来的最低水位。
刘易斯说：“在这两年中，在巴西亚马逊的部分地区，由于船只无法将食物和燃料运送到一些社区，因此宣布进入紧急状态。” “这些干旱对人们产生了真正的影响。”
经环境与能源出版有限责任公司许可，转载自Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500