直到最近，巴西一直是森林砍伐瘟疫中一个充满希望的例外。1990年至2010年间，全球热带森林砍伐增加了62%，但在巴西，这种破坏从2004年到2011年急剧下降，部分原因是严格的环境法规以及禁止销售在雨林开垦土地上种植的大豆。然而，根据独立研究机构Imazon今年春天发布的卫星分析报告，自2014年8月以来，该国的树木砍伐量与去年同期相比增加了一倍以上。
该报告可能预示着世界上面临的最大雨林将面临新一轮挑战。此次增长中清理的大部分土地将用作牛牧场，这是受全球牛肉价格上涨的推动。（为牧场砍伐森林是巴西亚马逊地区森林砍伐的最大驱动因素，占砍伐量的近70%。）而巴西新当选的总统迪尔玛·罗塞夫呼吁修建几座新的水电站和一条主要高速公路，如果建成，将穿过亚马逊原始腹地。她的政府还支持削弱环境保护的立法，并为那些非法砍伐树木的人提供特赦，理由是需要经济增长。
巴西国家空间研究所2014年的一项研究发现，森林砍伐，特别是沿着亚马逊地区南部边缘的大规模砍伐，已经减少了大气水分向南部的流动。该研究所的气候科学家表示，这种变化可能是造成巴西最大都市圣保罗严重干旱并需要定量供水的可能因素。巴西亚马逊研究所INPA的生物学家菲利普·费恩赛德说，如果亚马逊地区的砍伐继续下去，“你最终将面临永久性干旱，而不仅仅是一年的事情。”
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亚马逊地区的树木损失影响远远超出巴西边界。它重新洗牌了整个西半球的气候牌局：雨林每天通过树叶蒸腾作用向大气中泵入200亿吨水蒸气，这种涌入对一个大陆之外的天气系统产生连锁反应。亚马逊目前已被砍伐近20%，这可能接近其维持气候系统和降雨能力的一个临界点，亚马逊研究先驱托马斯·洛夫乔伊说。他担心，森林砍伐、火灾和气候变化的完美风暴可能会将亚马逊南部和东部的大片地区转变为稀树草原。
例如，2013年的一项研究预测，完全砍伐森林的亚马逊将意味着加利福尼亚州内华达山脉的降雪量减少50%，从而扼杀对该地区农业至关重要的春季径流。（目前的森林砍伐水平是否是西海岸当前干旱的因素尚不清楚。）为了避免进一步的破坏，需要许多参与者共同努力，但巴西现在似乎正朝着相反的方向发展。