亚马逊盆地是世界水力发电厂的中心——该地区充沛的降雨滋养了茂盛的植被，使其成为开发商寻求利用这种据称是可再生能源的理想目的地。但是，这些利用水的自然流动来发电的项目的长期可持续性现在正受到审查。
一项针对贝卢蒙特大坝的新研究发现，亚马逊地区的大规模森林砍伐对大坝的发电潜力构成了重大威胁。贝卢蒙特大坝是目前正在盆地东部辛古河上建设的世界最大的水力发电综合体之一。
尽管许多研究考察了森林砍伐对水电项目附近地区的影响，但对森林砍伐在区域范围内的影响却关注较少。事实上，早期的研究发现，在水力发电站的水盆地内减少树木会在短期内增加大坝的发电能力，因为可从地面吸水并以蒸发蒸腾作用的方式将其排出流域的树木减少了。
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但是，在整个区域内，植被减少意味着降雨减少，因此河流的流量减弱。
在他们发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，美国和巴西的研究人员发现，亚马逊地区的大规模森林砍伐对该地区的水循环及其气候产生了深远的影响。科学家预测，亚马逊雨林的损失达40%将导致7月至10月间的区域降水量减少高达43%，从而延长该地区的旱季。因此，森林砍伐将减少河流的流量——假设没有森林损失，河水会在2月至6月之间激增五个月。但是，如果该地区40%的树木被砍伐，那么大流量的窗口将会缩小，仅从3月持续到大约5月。伍兹霍尔研究中心的亚马逊项目高级科学家迈克尔·科伊表示，本质上，“峰值变得更紧凑了”。他还参与了这项研究。此外，4月份的河流流量峰值将下降约33%。
因此，无论水力发电开发商是否推动加强辛古河流域的保护，这项研究都表明，他们将不得不考虑区域森林砍伐对其项目发电能力的影响。科伊说：“你可以在一个地方做好森林保护工作，但你可能会被其他地方发生的活动所破坏。”
研究人员估计，如果砍伐树木的做法按照预计继续下去，贝卢蒙特项目的发电潜力可能会减少多达38%。