几年前，总部位于爱尔兰的制药公司 Elan 和总部位于美国的惠氏制药公司的科学家们开发出了一种疫苗，该疫苗显示出有望减缓阿尔茨海默病进展的潜力。 该方法是将患者暴露于少量β-淀粉样蛋白——被认为会引发大脑中积聚的粘性斑块的异常蛋白质。 这种暴露会促使人体免疫系统产生自身抗病抗体来摧毁这种蛋白质。 但在 2002 年 1 月，即临床试验几个月后，约 6% 的患者明显出现了严重的脑肿胀。 试验被中止，希望破灭，研究人员又回到了起点。
现在，研究人员正在招募人员进行一项新的试验。 这次，他们将直接向患有轻度至中度疾病的患者输送抗体本身。 Elan 首席科学官戴尔·申克说，直接给予抗体不应激活免疫反应。 错误的免疫反应是导致危险肿胀的原因。 申克说，“不需要太多抗体”就能看出新方法是否有效。
其他科学家已经证实，抗体可以防止斑块积聚。 申克说，早期试验中显示抗体反应升高的受试者在记忆力测试中表现明显更好。 对一些死者的尸检大脑的证据也表明斑块形成减少。
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这项新研究将测试不同剂量的安全性。 科学家应该能够判断抗体是否能减轻阿尔茨海默病的一些破坏性损害心智的症状。 礼来公司和其他公司也在致力于抗体治疗，但尚未有一种疗法惠及患者。 在联邦政府批准的少数几种治疗阿尔茨海默病的药物中，大多数是通过促进对记忆和学习至关重要的大脑化学物质来暂时改善症状。