变老可能是不可避免的，但患上阿尔茨海默病并非如此。虽然我们无法阻止衰老过程（这是阿尔茨海默病的最大风险因素），但仍有许多其他因素可以被改变以降低患痴呆症的风险。
然而，我们降低阿尔茨海默病风险以及制定新的预防和治疗策略的能力，因我们对女性和男性患病差异的原因和方式缺乏了解而受阻。文献中存在关于性别之间作用不同的因素的诱人暗示，包括激素和特定基因，这些差异可能是重要的研究途径。不幸的是，以我的经验，大多数阿尔茨海默病风险研究都将女性和男性的数据合并在一起。
因此，妇女健康研究协会阿尔茨海默病跨学科网络的研究人员最近在《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会杂志》上发表了一篇综述文章，呼吁对研究数据进行更深入的性别分析，以激发新的方法，从而改善阿尔茨海默病的预防、诊断和治疗。
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例如，我们有一些证据表明，雌激素等性激素会影响疾病的进程，但我们对原因和方式了解不足。卵巢是绝经前妇女雌激素的主要来源，绝经前妇女通过手术切除卵巢与较高的痴呆症风险相关。但是，在手术后至 50 岁之前使用雌激素疗法可以消除这种风险。这一事实表明雌激素可能对绝经前妇女具有保护作用。
在男性中，关于用于治疗前列腺癌的雄激素剥夺疗法是否会增加患阿尔茨海默病的风险，存在相互矛盾的研究。需要进一步调查性激素的作用、不同激素治疗方法的使用以及它们各自对阿尔茨海默病风险的影响。
在影响女性和男性的风险因素中，有些在某个性别中更常见。例如，抑郁症和睡眠呼吸暂停都是痴呆症的风险因素，但抑郁症在女性中更为常见（是男性的两倍），而睡眠呼吸暂停在男性中更为常见。同样，低学历和较差的职业成就是阿尔茨海默病的风险因素，但传统上女性没有与男性相同的教育和工作机会，这使她们面临更高的风险。
APOE 基因的 e4 等位基因是女性和男性最强和最常见的阿尔茨海默病遗传风险因素，但它给女性带来的风险更大。与没有该等位基因的女性以及有或没有该等位基因的男性相比，携带 APOE e4 的女性患阿尔茨海默病的风险更高。
了解性别如何在人生的各个阶段影响风险因素也至关重要。例如，在心血管疾病中，服用阿司匹林有助于降低 65 岁及以上女性的心脏病发作和中风风险。在年轻女性中没有观察到这种效果。某些阿尔茨海默病风险因素可能在我们人生的某些阶段最为强烈，探索这种相关性对于预防和早期干预至关重要。
风险因素只是我们需要更多研究阿尔茨海默病性别差异的领域之一。科学家们经常忽视诊断、临床试验设计、治疗结果和护理方面的性别差异。这种偏见阻碍了检测和护理方面的进展。
将性别差异纳入研究的方法已经促进了许多疾病方面的创新。我们在阿尔茨海默病方面也需要这样做。关注这些差异将极大地增强我们对这种“心智窃贼”的理解，并改善所有人的健康前景。