研究人员在本月发布在 BioRxiv 上的论文中报告称，阿尔茨海默病可能与人类智力一同进化而来。
该研究发现证据表明，在 5 万至 20 万年前，自然选择驱动了参与大脑发育的六个基因的变化。这可能有助于增加神经元的连接性，使现代人类在从人科祖先进化而来时变得更聪明。但这种新的智力能力并非没有代价：相同的基因也与阿尔茨海默病有关。
中国科学院上海生命科学研究院的群体遗传学家唐昆（Kun Tang）推测，随着年龄增长的大脑难以应对日益增长的智力带来的新陈代谢需求，这种记忆障碍便发展起来。人类是已知唯一会患上阿尔茨海默病的物种；即使在与人类亲缘关系密切的灵长类动物物种（如黑猩猩）中，这种疾病也不存在。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
唐昆和他的同事们在现代人类 DNA 中寻找这种古老进化的证据。他们检查了 90 位具有非洲、亚洲或欧洲血统的人的基因组，寻找由人口规模变化和自然选择驱动的变异模式。
选择的标志
分析过程很棘手，因为这两种效应会相互模仿。为了控制人口变化的影响——从而分离出自然选择的特征——研究人员估计了人口规模随时间的变化情况。然后，他们识别出与人口历史不符的基因组片段，揭示了最有可能受选择塑造的 DNA 片段。
通过这种方式，研究人员回顾了最多 50 万年前发生的选择事件，揭示了塑造大约 20 万年前现代人类黎明的进化力量。马萨诸塞州剑桥市博德研究所的计算生物学家斯蒂芬·沙夫纳（Stephen Schaffner）表示，以前大多数用于揭示此类变化的方法只能追溯到大约 3 万年前。
他补充说，唐昆团队使用的分析方法很有前景。“它以统一的框架对待所有类型的选择，并且或多或少以统一的方式对待不同时期的选择。” 但沙夫纳表示，还需要进一步研究来证实该方法具有广泛的适用性。
尽管如此，即使是最强大的基因组分析方法也可能受到历史变迁的限制。亚洲人和欧洲人是大约 6 万年前离开非洲的少数人的后裔，而人口瓶颈抹去了欧洲人早期遗传变异的模式。非洲人的基因组使研究人员能够追溯到更久远的时间，从而提供更多关于塑造人类的进化变化的信息。
本文经许可转载，并于2015 年 5 月 21 日首次发表。