大多数专家认为过敏是对花粉或花生等无害物质的错误免疫反应。然而，少数研究人员现在提出了一种根本不同的过敏理论：流鼻涕、咳嗽和皮肤瘙痒的皮疹可能是为了保护我们免受环境和食物中蛇毒等有毒化学物质的侵害而进化出来的。
免疫学家长期以来一直认为，过敏症患者是错误导向的 2 型反应的受害者，这种反应被认为是为了抵抗寄生虫而进化出来的。2 型反应通过加强身体的保护屏障并促进驱除害虫来发挥作用。
我们的身体对抗有害物质的另一种方式是通过 1 型反应，它可以直接杀死病毒和细菌等病原体以及它们感染的人类细胞。其理念是，较小的病原体（如病毒）可以被杀死，但以防御方式对抗较大的病原体（如寄生虫）则更明智。
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但耶鲁大学的免疫生物学家鲁斯兰·梅德日托夫从未接受过将过敏视为人体对抗寄生虫军队中的“流氓士兵”的想法。他说，寄生虫和引发过敏的物质（称为过敏原）“没有任何共同之处”。首先，过敏原的数量几乎是无限的。其次，过敏反应可能非常快——在几秒钟内——而且“对寄生虫的反应不必那么快。”
在四月份发表在《自然》杂志上的一篇论文中，梅德日托夫和他的同事认为，过敏的出现是为了保护我们免受环境或食物中潜在的有毒物质的侵害。换句话说，它们进化是有原因的，而不仅仅是误导。“你如何防御你吸入的不想要的东西？你会产生粘液。你会流鼻涕、打喷嚏、咳嗽。或者，如果它在你的皮肤上，通过引起瘙痒，你可以避免它，或者试图通过抓挠来去除它，”他解释道。同样，如果你摄入过敏原，你的身体可能会通过呕吐做出反应。
梅德日托夫引用的证据之一是 2006 年发表在《科学》杂志上的一项研究，该研究报告称，参与过敏反应的关键细胞会降解蛇毒和蜂毒并使其解毒。2010 年发表在《临床研究杂志》上的一项研究表明，对蜱虫唾液的过敏反应可以阻止害虫附着和进食。
这与关于过敏的普遍认知有何关系？2011 年发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究报告称，在农场长大的儿童，由于接触到许多微生物，比其他孩子更不容易患上哮喘和过敏症。这种被称为“卫生假说”的观点认为，早年接触大量细菌和病毒的个体，会将更多的免疫资源投入到 1 型反应中，而以 2 型反应为代价。梅德日托夫认为，这一理论可以与他自己的理论共存。
最终，梅德日托夫的理论提出的问题多于它回答的问题，但许多人同意这些原则是合理的。“它刺激我们科学家提出一些新的假设，”斯坦福大学医学院的免疫学家卡里·纳多说。