对于任何猫狗主人来说，突然对自己的宠物产生过敏反应都是一场噩梦。爱抚和拥抱带来红眼和流鼻涕。有些人甚至无法与宠物待在同一个房间里，否则他们的呼吸系统就会发出警报。
在这种情况下，医疗专业人士的建议是一致的：最好为动物寻找新家，因为过敏消失的可能性极低。事实上，与动物一起生活会增加过敏性鼻炎（俗称“花粉热”）转变为更严重的过敏性哮喘的风险。
但是，与动物朋友告别对于许多过敏症患者来说是难以忍受的想法。对于某些人来说，这不仅是情感问题，也是生存问题。例如，需要导盲犬的人或从事无法避免与动物接触的工作的人就是这种情况。
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好消息是：有一种疗法可以显着缓解甚至治愈过敏。坏消息是：治疗过程繁琐且并非完全没有风险。
过敏症患者的免疫系统就像一个过分热心的保安，不断地将无害的访客误认为是危险的入侵者。如果无辜的访客符合某种模式，保安会自动拘留他们，并派遣信使向整个安全机构发出明显威胁的警报。
在这个类比中，经典的抗过敏药物——抗组胺药——接管了各个安全岗位，在那里它们阻止了信使物质——组胺——发出警报。但这只能暂时缓解症状。保安仍然认为无害的访客是危险的。
重新训练免疫系统
然而，100 多年来，有一种程序可以解决过敏的根本原因：特异性免疫疗法，也称为脱敏疗法。早在 1911 年，病理学家伦纳德·努恩就用它成功缓解了花粉热。时至今日，它仍然是唯一已知的可以永久重新教育免疫系统的治疗方法。
脱敏疗法的工作原理如下：过敏症患者的身体会接触到非常少量——然后逐渐增加剂量——的无害访客（过敏原），免疫系统随着时间的推移会了解到它们并非真的危险。但是，如果一次引入太多，保安就会惊慌失措。而且免疫系统学习缓慢：重新训练它至少需要三年时间。
在这个过程中，有两种方法可以将过敏原以受控方式引入体内：皮下注射（皮下免疫疗法）或舌下滴剂或片剂（舌下免疫疗法）。注射，或称过敏针，需要去看医生，例如，治疗初期每周一次，后期大约每四周一次。片剂或滴剂在首次服用时需要在医疗监督下进行，然后每天在家服用。（美国有针对动物皮屑的过敏针。美国食品和药物管理局仅批准用于豚草、草花粉和尘螨的过敏片剂。滴剂未获得 FDA 批准。欧洲已批准更多皮下和舌下治疗方法，包括注射剂、滴剂和片剂。）*
特异性免疫疗法已被证明对树木和草花粉有效，专家原则上认为它也适用于动物过敏。“对于猫和狗，两种方法的效果大致相同。在 70% 到 80% 正确完成治疗的人中，会取得完全成功，这意味着他们几乎注意不到任何症状，”柏林夏里特大学医学院过敏学研究所的过敏症专家卡尔-克里斯蒂安·贝格曼说。
贝格曼说，通常在三到四个月后会看到最初的改善，“然后他们就可以把猫抱在腿上，而且很可能不会再感冒或眼睛流泪了。”一旦完成为期三年的治疗，效果通常会持续几年。“但这并不意味着过敏症会永远治愈。症状有可能在几年后复发，”贝格曼说。没有人能说出这种可能性有多大。
预防严重过敏症状的扩散
脱敏疗法的最佳论据是，它可以降低过敏症状从上呼吸道扩散到下呼吸道的潜在危险风险——例如，从过敏性鼻炎到过敏性支气管哮喘。发生这种变化的最初迹象通常是胸部不适和刺激性咳嗽。在严重哮喘中，支气管会变得慢性发炎和收缩。存在呼吸急促甚至危及生命的呼吸窘迫的风险。
原则上，这种过敏扩散可以通过特异性免疫疗法来预防。但是，与植物花粉过敏不同，动物过敏的研究记录并不充分。成功的报告仅来自非常小的研究，并且涵盖的时间段很短。对于狗过敏症患者，根本没有大型研究。2022 年德国特异性免疫疗法指南提到了猫过敏疗效的“有限证据”和狗过敏疗效的“证据不足”。因此，他们呼吁批判性地权衡利弊。
亥姆霍兹慕尼黑过敏信息服务部门警告说，这是因为有证据表明，与涉及其他类型过敏原的治疗相比，涉及动物过敏原的治疗更容易发生严重的副作用。一个例子是严重的过敏性休克，这是一种危及生命的身体机能衰竭。最初的迹象可能是无害的，类似于通常很快就会消退的轻微副作用：注射后，注射部位周围的皮肤会发红；服用滴剂后，口腔黏膜会发痒。但是，如果喉部肿胀或循环系统崩溃，情况很快就会变得危险：存在呼吸窘迫、意识丧失和器官衰竭的风险——这是一种必须立即治疗的紧急情况。
柏林夏里特大学医学院的过敏症专家玛吉塔·沃尔姆说，这种风险是通常不建议对宠物过敏进行免疫疗法的主要原因。“与针对花粉的免疫疗法相比，不耐受反应的发生率不成比例地高，”她说，并补充说死亡事件极其罕见，而且对于已经患有哮喘或其他风险因素的人来说，发生过敏性休克等反应的风险可能最高。不过，沃尔姆说，“你根本无法排除”任何人的风险。如果患者继续与宠物一起生活，治疗尤其困难，因为他们接触过敏原的情况是不可控的。
慕尼黑工业大学伊萨尔河右岸大学医院的耳鼻喉专科医生亚当·查克尔对此表示赞同。但他得出了不同的结论。查克尔说，宠物过敏免疫疗法引起危及生命的过敏性休克的风险为百万分之一。如果可以排除心血管疾病等危险因素，那么在这种情况下死亡是可能的，但可能性极小。他说，如果可以将与动物及其过敏原的接触降到最低——过敏症必须得到控制，那么特异性免疫疗法是“极其安全的”。
查克尔确信，如果使用得当，脱敏疗法是有效的。他和他的团队正在研究过敏背后的分子机制，他们目前专注于各种生物标志物，这些生物标志物表明——在特异性免疫疗法开始时——三年后是否会成功。他说，没有证据表明针对一种呼吸道过敏原的治疗不如针对另一种呼吸道过敏原的治疗有效。
然而，如果需要来自同一物种的几种不同过敏原，治疗可能会更加困难。这是因为使用的提取物来自动物本身——它们的成分可能有所不同。对于猫过敏症患者来说，这个问题通常可以忽略不计，因为超过 90% 的人对主要的猫过敏原有反应。然而，对于狗过敏症患者来说，问题往往分散在不同的过敏原中。因此，狗过敏的脱敏疗法以及诊断通常更加复杂。
与针对猫过敏的免疫疗法相比，对针对狗过敏的免疫疗法的需求也较少。“对狗的过敏通常不会引起像对猫的过敏那样严重的症状，”沃尔姆解释说。“受影响的人更倾向于选择使用抗组胺药进行对症治疗，并将狗赶出卧室。”她建议不要长期使用可的松治疗症状，因为会产生副作用。然而，继续与狗一起生活的过敏症患者确实有更高的患哮喘风险——尽管低于与猫一起生活的人。“因此，首选的治疗方法始终是为动物寻找新家，”沃尔姆说。
查克尔对此表示赞同，并表示最好一开始就不要陷入这种境地。他补充说，人们经常告诉他，“我想要一只狗，但我已经有其他过敏症了。这可能吗？”或“我的孩子患有神经性皮炎。我们还能养猫吗？”查克尔说，在这种情况下，他的回答是“这不是一个好主意。任何已经过敏的人都是进一步过敏和过敏性哮喘的高危人群。”
当难以避免与动物接触时，情况就有所不同了，例如需要导盲犬的视障人士。在这种情况下，查克尔建议采取必要的预防措施进行特异性免疫疗法：在治疗开始时，必须尽可能减轻症状，尤其是在哮喘的情况下。这在治疗的最初几周尤其重要，此时应尽可能减少来自外部的过敏原。如果患有花粉过敏，理想情况下应在无花粉季节开始治疗。这降低了风险并增加了成功的机会。“如果你设法保持低过敏原暴露并用药物很好地控制症状，”查克尔说，“你也可以用免疫疗法治疗过敏性哮喘。”
此外，查克尔看到了另一个人群的巨大需求：那些家中没有动物，但却受到宠物主人带入公共场所的过敏原困扰的人。“这些人是我们本可以很好地通过特异性免疫疗法来帮助的人，”他说。
比如说，每天一片药，持续三年——对于那些愿意承担风险的人来说，这当然似乎是可以接受的。但不能保证成功。症状可能会减轻，但不会完全消失，并且可能会在几年后复发。这种前景是否足以尝试，是每个宠物主人都必须自己决定的事情。
同一屋檐下应对过敏的技巧
虽然不是永久的解决方案，但可以采取一些措施来减少猫狗家庭中的过敏原数量。专家建议
让动物远离尽可能多的房间，尤其是卧室。
避免地毯和软垫家具。
减少毯子和枕头，并定期吸尘和清洁。
经常更换和清洗衣服。
定期用湿拖把拖地和蒸汽清洁地板、座椅和其他表面。
每周给动物洗一到两次澡。
避免与动物密切接触。
定期充分通风或使用带有高效微粒空气 (HEPA) 过滤器的空气净化器。
本文最初发表于《Spektrum der Wissenschaft》，并已获得许可转载。
*编者注（5/4/23）：本段在发布后进行了更新，以提供关于美国和欧洲目前批准和可用的过敏免疫疗法的澄清信息。