一个科学家团队使用观测数据和复杂的统计分析，计算出了世界上有多少哺乳动物，更重要的是，哺乳动物的总质量。除其他外，这项工作表明，野生哺乳动物总生物量中几乎一半可以追溯到偶蹄类动物。这类动物包括在北美广泛分布的白尾鹿，以及原生范围从西欧延伸到东亚，并受益于狼等捕食者消失的野猪。
以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的 Ron Milo 和他的团队收集了关于 392 种陆地哺乳动物全球种群的数据，最近在《美国国家科学院院刊》杂志上发表了对该信息的分析。这些拥有可用数据的 392 个物种约占所有野生陆地哺乳动物物种的 6%。研究人员随后使用机器学习模型，估算了分布不精确已知的哺乳动物物种的全球种群规模。该团队发现，野生陆地哺乳动物的总重量约为 2200 万公吨。野生海洋哺乳动物的总重量是野生陆地哺乳动物的两倍。这一类别的大部分由须鲸组成，例如长须鲸，其生物量为 800 万公吨，约占水生哺乳动物的 60%。抹香鲸是一种齿鲸，也贡献了 700 万公吨的显著生物量。
研究人员发现，构成特定物种的个体动物数量并不能表明该物种的总体质量。蝙蝠的估计数量最多，接近 560 亿只。Milo 的团队估计，啮齿动物总数为 250 亿只。然而，研究人员发现，蝙蝠的生物量为 50 万公吨，啮齿动物的生物量为 110 万公吨，这些哺乳动物的生物量实际上对总质量计数没有贡献。
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该团队写道，生物量可以作为衡量全球范围内野生哺乳动物丰度和生态足迹的指标。全球数据收集也有助于识别趋势，从而回答研究人员迫切的问题：种群规模和物种多样性是否正在发生变化？如果是，它们变化了多少？
研究团队还将他们的估计与地球上所有哺乳动物的总数量和质量进行了比较。在总质量中，野生哺乳动物仅占 6%。在各个方面，人类、牲畜和宠物都占据了主导地位。《智人》的总重量为 3.9 亿公吨，略低于家养牛的重量，为 4.2 亿公吨。狗以 2100 万公吨的重量排名第五，但其质量仍然与所有野生陆地哺乳动物的总质量相当。
Milo 和他的团队写道，当人们观察自然世界时，他们往往会受到直觉观念的引导——世界是巨大的，其自然多样性超越了人类创造的一切。研究人员希望通过这些估计来纠正这种错误的图景。
本文最初发表在《Spektrum der Wissenschaft》上，并经许可转载。