称量所有在海洋中漫游的生物，一个惊人的平衡就会显现。研究人员发现，当按大小类别分组时，这些生命的总体质量大致遵循规则的数学分布——尽管人类可能已经扰乱了部分模式。
在一项发表于Science Advances的研究中，研究人员结合了卫星图像、水样、商业捕鱼捕捞数据和计算机模拟，估算了在公海中移动的所有生物体的总重量。接下来，他们通过将物种放置在分为 23 个重量等级的大小谱上，可视化了生物量的分布。为了适应巨大的尺寸差异，研究人员使用称为对数的数学函数划分了类别：一个类别中生物体的平均重量与相邻类别相差 10 倍。一个类别包含重量在 0.01 克到 0.1 克之间的生物，另一个类别包含重量在 0.1 克到 1 克之间的生物，依此类推。
来源：Amanda Montañez；资料来源：Ian A. Hatton 等人在Science Advances，第 7 卷，2021 年 11 月 10 日发表的“从细菌到鲸鱼的全球海洋尺寸谱”
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科学家们发现，大多数重量类别都包含大约 1 吉吨的生命。“这可能是地球上生命最大规模的规律性之一，”该研究的主要作者，德国莱比锡马克斯·普朗克数学科学研究所的生物学家伊恩·哈顿说。
例外情况包括一些含有细菌的类别，这些类别由于微生物在深水中的统治地位而超重，以及含有大于 10 克动物的类别，这些类别的质量不成比例地小。哈顿的团队想知道人类是否促成了这种差异，他们使用了先前发表的计算机模拟和动物种群估计来重建 1850 年代现代工业捕鱼之前的海洋大小谱。研究人员发现，自那时以来，包括鲸鱼和许多鱼类在内的 10 克以上生物的总重量减少了 60%。
纽芬兰纪念大学的海洋生态学家安德烈亚·布林杜姆-布克霍尔茨说，过度捕捞是一个众所周知的问题，但这项工作有助于阐明其程度，她没有参与这项研究。“它可视化了我们实际上是如何从根本上改变了海洋，”她说。