自1月初以来，美国各地的医学生都加入了医生、外科医生、护士和医院员工的疫苗接种行列。当特朗普的 CDC 发布第一阶段 1A 指南，首先为医疗保健工作者（以及长期护理居民）接种疫苗时，以患者为中心的考量并非决策的因素。各州自行决定是否优先接种直接接触 COVID-19 的医疗保健工作者、或与患者面对面接触的医疗服务提供者，或仅仅是所有医疗保健工作者。国家指导方针的模糊性和接种工作的零散性导致了医学生在优先列表中的位置存在巨大差异。
像 耶鲁大学、纽约大学、密歇根大学和西北大学等学校将所有医学生纳入第一批接种范围，而包括 杜克大学、加州大学洛杉矶分校、塔夫茨大学、北卡罗来纳大学、埃默里大学、乔治城大学和托马斯·杰斐逊大学在内的其他学校则根据学生与患者接触的时间或他们当前轮岗的风险对学生进行分类（将他们置于 1B 组及以后）。与此同时，许多学校继续鼓励学生志愿加入 COVID-19 工作组，为 1A 组的医疗保健工作者和现在的社区老年人接种疫苗，而他们自己可能都不知道何时才能接种第一剂疫苗。
在学生接种疫苗自拍的狂潮中，结果是学生、家庭和大学管理部门之间的紧张关系加剧了本已紧张的气氛。我们打开 Twitter，看到同学们敦促参加面对面或在线课程的医学生自觉拒绝本可以理论上提供给高危患者的疫苗。当我们每天也登录 Zoom 时，我们为自己接种了疫苗而感到内疚。但我们也认识到全国各地浪费疫苗的现实，以及为更多人接种疫苗以保护我们在杂货店、地铁或免费诊所的社区的好处。
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一些学生已经表达了不满，认为他们的学校似乎低估了他们，尽管与其他医学院学生相比，他们的风险是已知的或相当的。在密切的身体距离内检查未戴口罩的患者几个小时与大多数 COVID-19 时代的互动是背道而驰的，但许多医学生仍然被要求这样做。协议的零散性甚至在家庭圈子内也造成了奇怪的情况。其中一位作者在哈佛大学接种疫苗一个月后，她的伴侣在塔夫茨大学接种了疫苗。他每周都会参加多次与接诊患者的学生和教职员工的面对面会议，而她除了每周有一天在医院照顾非 COVID-19 患者外，其他时间都在网上。试图解析他们接触风险的实质性差异退居其次，供应限制才是关键：哈佛大学的医院有足够的疫苗供所有医学生接种，而塔夫茨大学对他们的库存没有那么自信，并告诉学生自己寻找疫苗。
从这些摩擦中浮现出来的是一个伪装成个人内疚的结构性问题：问题不是出在系统内部，而是我们自己以及我们未能反对或为他人辩护。就像回收塑料制品和关灯的运动，而不是推动全面的气候变化立法一样，在这种范式中，医学生接种疫苗会感到内疚，他们会想象一个他们认为更值得接种的身体虚弱的老年人或重要工作人员。这很困难，因为那些人通常是我们的朋友和家人，我们也非常了解他们的故事和恐惧。但是我们感受到的个人内疚可能会浪费宝贵的疫苗和宝贵的时间；无论我们对这个系统有何期望，当我们符合接种资格而很多人不符合资格时，我们就是现在可以接种的人。
分配稀缺资源是生物伦理学中一个经典且备受讨论的问题。在其针对医疗保健工作者和长期护理居民的第一阶段 1A 指南中，美国疾病预防控制中心结合了功利主义和优先主义的方法。功利主义试图最大化总利益，尽管“总利益”的含义会因情况而异。优先主义框架倾向于“最差的人”，这同样会因情况而异，但在这里适用于首当其冲地承受 COVID-19 死亡的养老院居民。向 75 岁或 65 岁以上居民开放疫苗接种的州也在使用优先主义框架。
为所有医疗保健工作者接种疫苗的功利主义论点是，他们可以继续照顾患病患者并培养出免疫的实习生以增加劳动力。换句话说，他们非常非常重要。对于尚未正式进入医院轮岗或协助任何医疗决策，并且在经历了数月的 Zoom 学习后可能只是在另一个人身上进行首次血压测量的第一或第二年的医学生来说，功利主义似乎不那么有说服力。但是，疫苗接种工作需要健康、投入的人员来培训和给他人手臂注射疫苗，尤其是在分配阶段包括越来越多的人时。
功利主义框架也可以应用于 CDC 指南本身。按照已经写好的疫苗接种阶段进行，是否更有用？我们是通过遵循我们拥有的指导方针还是在中间进行更改来更快地结束这场大流行？我们在 CPR 培训中学到，有效的生命救援应尽可能高效地遵循清晰的程序直至结束。只有在患者再次呼吸后，您才会反思这个过程。这场大流行是一场不断加剧、不断强化的紧急情况。不管好坏，在他们 12 月的声明中，CDC 指南 指出“所有医疗保健工作者”都应接种疫苗，其中包括医学生。如果我们现在停止仲裁医学生和新近符合条件的 75 岁老人之间的具体比较，我们将浪费每个人的时间，每个人的情况都可能会变得更糟。
对于个体学生而言，疫苗接种工作的差异扩大了医学院校之间和内部学生之间的差异。被纳入 1A 组或立即收到剩余疫苗通知的学生可能会对自己在医疗保健中的地位以及他们在应对当前和未来公共卫生危机中的积极作用有更强烈的认识。医学院一直在努力消除有毒文化，从“pimping”（一位导师快速向学生提出难题）到公开羞辱再到军事语言。但是，在医学中始终优先考虑某些人而不是其他人的纵向等级制度，因疫苗接种医学生甚至住院医师缺乏一致性而得到加强。
虽然并非没有例外，但在覆盖所有学生的学校和没有或无法覆盖所有学生的学校之间，似乎存在着财富和声望方面的差距。无论他们的学校的平均 MCAT 分数如何，这种差距可能直接影响到学生的安全，而这些学生都将在我国需要提供护理服务。在冬季 COVID-19 激增期间，很明显最关键的短缺是人员，而不是物资。我们在包括初级保健在内的许多重要专科领域面临着提供者短缺的问题。告诉学生他们需要自己寻找 COVID-19 疫苗会加剧倦怠、恐惧，并可能导致威胁我们医疗保健系统本身的疾病——这个系统减少了总利益并且未能让那些处境更糟的人受益。作为一个社区、文化和机构，医学错失了一个重要机会来增强其学生和实习医生的权能，并使他们团结起来，成为他们已经开始服务的劳动力的宝贵成员。
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