在乍得的朱拉卜沙漠发现的一块七百万年前的头骨可能确实代表了已知最早期的人类家庭成员。研究人员早在2002年就公布了这个标本，将其归为一个新物种，乍得沙赫人（昵称：图迈），并表示它非常接近人类谱系与我们最近的现存亲属——黑猩猩——分化的点。然而，批评者反驳说，考虑到头骨的原始特征，它可能是一只猿的，而不是人族（通向我们的生物）的。现在，一项对该头骨的新分析支持了发现者的说法，即图迈是人族。
巴黎法兰西学院的蒂博·比恩韦努和他的同事们以数字方式重建了图迈的内颅模——大脑内腔的铸型，它揭示了大脑的形状。他们发现图迈的颅容量为378立方厘米——与早期的估计一致，并且在黑猩猩颅容量的范围内。相比之下，现代人类的大脑大约是其三倍大。但是，尽管图迈的大脑在尺寸上像猿类，但在其他方面显然像人族。在4月2日在古人类学学会年会上作的报告中，比恩韦努报告说，内颅模显示出强烈的后向投射枕叶、倾斜的脑干和横向扩展的前额叶皮层，以及其他人类大脑特征。
此前，法兰西学院的米歇尔·布鲁内及其团队发现了图迈，他和他的同事们认为，图迈是人族，其依据是包括其相对较小的犬齿（与攻击性降低有关）和枕骨大孔（头骨底部的脊髓开口）的前向位置（与直立行走有关）等特征。这两个特征都被认为是人类的标志。内颅模的特征加强了最初的解释。
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比恩韦努说，图迈的内颅模为“人类大脑进化的第一阶段提供了一个独特的窗口”，并显示出早在脑容量开始扩大之前，大脑就已经朝着人类状况重组的证据。他补充说，这种早期的大脑重组可能是转向直立行走的后果。
改编自 Observations at blogs.ScientificAmerican.com/observations