凯西·温多尔科夫斯基过去常常在业余时间制作糖果。在过去一年半的时间里，这位来自马里兰州盖瑟斯堡的三孩母亲每天花两到三个小时在 Old Weather 网站 (www.oldweather.org) 上。她在那里抄录了英国扫雷舰 HMS Foxglove 的航海日志中的温度、压力和风速记录，该舰在一战后的几年里在南太平洋巡逻。温多尔科夫斯基说，是一位朋友，一位海军历史学家，在 2010 年 10 月该网站启动后不久告诉了她这个网站。她很快就迷上了——不是因为实际的天气数据，而是因为 Foxglove 号的航行和船员的叙事，这个故事每天都在航海日志条目的温度计读数旁边展开。
英国古气候学家菲利普·布罗汉是该项目的首席科学家，他解释说，Old Weather 是少数几个在线项目之一，它组织志愿者帮助研究人员，依靠成千上万的“公民科学家”梳理那些否则难以挖掘的数据。布罗汉估计，一位专业的抄写员需要 28 年才能完成 Old Weather 志愿者在项目的前六个月完成的工作，他说，这些抄录对于像他这样的研究人员来说是无价的，他们仔细研究过去的数据，以帮助预测我们未来会看到什么。布罗汉说：“每次发生大风暴时，人们都会问，‘如果没有人类对气候的影响，这会发生吗？’” “这是新的还是不寻常的，还是以前发生过的那种事情？如果我们想回答这个问题，我们需要知道过去的天气是如何变化的。”
世界各地的档案馆都保存着来自船舶、科学探险和殖民地研究站的大量天气记录，但提取这些数据（这些数据通常是用古老的笔迹潦草地书写，计算机难以读取）长期以来一直被认为几乎是不可能的任务。然而，在 2009 年，布罗汉遇到了天文学家克里斯·林托特，他是 Galaxy Zoo 的创始人之一，Galaxy Zoo 是一项开创性的在线活动，在其最初的形式中，它招募网络冲浪者将数十万张星系图像分类为椭圆形（足球形）或螺旋形（漩涡状）。他们都意识到，天文学领域行之有效的公民科学方法也可以用于气候科学。他们获得了英国政府的资助，Old Weather 就此诞生。
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该网站启动时有 4,000 本航海日志——约 25 万个船舶日的数据——来自第一次世界大战期间和之后航行的 256 艘英国皇家海军舰艇，选择这个时期部分原因是其天气数据稀缺（战争中断了天气记录）。网站访问者登录，选择一艘船，然后会显示一个页面。他们将数据抄录到整洁的弹出框中，很像填写在线表格，单击“完成”，并且通常会继续下一天的日志。每个页面由三个不同的用户抄录，以剔除和消除错误。完成的数据集将添加到美国 NOAA 保留的记录中，并提供给世界各地的科学家。布罗汉说：“如果我们对过去 200 年的天气有一个全面的了解，我们就可以将当前的天气置于背景之中。” “我们可以测试我们构建的用于预测未来气候变化的大型模型。”
虽然 Old Weather 以早期的项目（如 Galaxy Zoo）为榜样，但对于个人用户而言，这项工作要复杂得多。例如，Galaxy Zoo 最初要求志愿者只需查看图像并单击按钮即可将星系分类为螺旋形或椭圆形，计算机可以以 80% 的准确率完成此任务。另一方面，Old Weather 要求用户记录日期、船舶位置和七个不同的天气数据，这些数据通常在一整天中记录六次。虽然星系标记任务可能只需几秒钟，但即使是经验丰富的抄写员，破译一页航海日志也需要两到三分钟——这在网络时间中被认为是相当长的时间。幸运的是，还有更多东西吸引他们。布罗汉估计，到目前为止，约有 11,000 名个人志愿者为 Old Weather 做出了贡献。他们中很少有人是出于对气候变化的担忧而来的；大多数人是被船只的故事所吸引。该网站的设计者利用这种吸引力，设计了一个激励系统，用户可以根据他们抄录的页数，从学员晋升为中尉，最终晋升为船长。他们创建了扩展论坛，供用户讨论他们船只的动态（海葬和 1918-1919 年的流感大流行是数十个讨论主题之一）。他们还与网站 Naval-History.net 合作，以充分利用志愿者抄录的大量非天气相关信息。
所有这些都让温多尔科夫斯基无法抗拒，她特意选择了一艘不起眼的船，希望其他抄写员会忽略它。她说：“每个人都会选择大型战舰。” “我选择了一艘只是在四处游荡的船。” 温多尔科夫斯基从 1921 年年中开始抄录航海日志。到春天，她已经完成了 1923 年的工作，并成为 Foxglove 号的虚拟船长。温多尔科夫斯基联系了英国大使馆和附近的美国海军学院安纳波利斯分校的专家，以帮助她翻译古老的缩写词，并识别她在历史记录中找不到的过往船只。不过，最让她继续登录的还是叙事日志中描述的足球和板球比赛、电影院郊游以及偶尔发生的船员落水悲剧，这些都与天气记录一起出现。还有排名系统，它增加了一种竞争元素（另一个论坛主题：痴迷）。温多尔科夫斯基说：“我在抄写员名单上排名第 92 位”，尽管她完成了近 5,000 个航海日志条目，但还是输给了另一位志愿者，失去了 Foxglove 号的最高职位。“我想提升那个榜单的排名。”
她将有机会。随着原始航海日志即将完成，Old Weather 团队正在添加数百本新的航海日志，其中许多来自早期的北极探险。关于北极熊袭击和坠入冰窟的论坛可能很快就会出现。