科学家们一直在密切关注地球和我们太阳系中其他行星上绚丽的北极光，但一项新的研究表明，现在他们有机会探索围绕遥远恒星运行的外星行星上的极光。
地球上的极光发生在来自太阳的带电粒子被引导到地球两极并与高层大气相互作用时，从而产生壮观的灯光秀。在太阳系的其他行星上也观察到了类似的过程，科学家表示，木星的极光比地球上的亮100多倍。
现在，科学家们首次发现了系外行星上存在极光现象的证据。研究人员使用位于荷兰的低频阵列射电望远镜观测到了很可能由太阳系外行星强大的极光引起的射电辐射。
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“这些结果强烈表明，极光确实发生在太阳系以外的天体上，而且极光射电辐射足够强大——比木星的亮10万倍——可以在星际距离上被探测到，”该研究的主要作者、英国莱斯特大学的乔纳森·尼科尔斯在一份声明中说。
木星的极光是由于其火山卫星木卫一喷射出的带电粒子与行星自身的自转相互作用而产生的。这颗气态巨行星每10小时绕其轴线自转一次，同时拖拽着它的磁场一起旋转，从而有效地在行星的每个极点上形成一股强大的电流。
在土星上已经发现了类似于地球的极光。但这些最新的发现表明，系外行星上的极光可能不是由太阳风中传播的带电粒子形成的。相反，尼科尔斯研究的昏暗的“超冷矮星”和被称为褐矮星的“失败的恒星”上的极光可能更像木星的南北极光。
通过研究这些射电辐射，科学家将更深入地了解行星磁场的强度、它如何与母恒星相互作用、它是否有卫星，甚至它的昼夜长短。
这项新的研究详细发表在最近一期的《天体物理学杂志》上。
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