上周在拉斯维加斯举行的消费电子展 (CES) 上，大部分热议都围绕着新型声控“智能家居”技术。数十家公司吹捧声控电视、电灯开关、恒温器、淋浴喷头，甚至还有“智能马桶”。所有这些都依赖亚马逊、谷歌、苹果和三星的数字助手作为其主要界面。在 CES 上，对潮流科技的营销炒作并不新鲜，但声控热潮引发了人们对这项技术能做什么（和不能做什么）的更深入关注——更不用说公司持续从您家中的几乎每个房间收集数据的明显隐私问题。
亚马逊 Alexa、谷歌助手和其他数字语音助手依赖语音识别技术来解释命令并确定适当的响应。这些助手已嵌入 iPhone 和许多不同的 Android 智能手机多年。更进一步，语音是与最近推出的亚马逊 Echo 和谷歌 Home“智能扬声器”通信的唯一方式，这些扬声器用于搜索网络和控制其他设备。
语音识别软件将人声中的声波（由麦克风捕获）转换为不同的振动模式。然后，该软件的算法使用机器学习来训练设备识别这些模式为单词和短语。算法编目的口语越多，软件在解释语音方面就越好。加上 GPS、地图软件以及摄像头、加速度计和其他传感器收集的数据，Alexa 或 Apple 的 Siri 等语音助手开始构建上下文，从而帮助它，例如，建议附近的餐厅并提供到达那里的驾驶路线。
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需求旺盛
尽管这项技术存在缺点，包括难以在嘈杂的房间中识别命令和理解口音，但对这项技术的需求却急剧增长。在皮尤研究中心于 12 月对 4,135 人进行的调查中，大多数受访者表示，他们的语音助手在“大多数”（39%）或“有时”（42%）的时间里准确响应了命令。尽管如此，仍有 16% 的用户表示，助手“不太经常”准确响应他们的命令。
英国班戈大学创意研究与媒体学院数字生活教授 安德鲁·麦克斯泰表示，这项技术目前最大的优势在于它几乎可以立即为用户提供信息或娱乐。“数字语音助手消除了键入请求的需要——这是一种更自然的交互模式，”麦克斯泰说。但他补充说，这些设备有时缺乏对人们试图表达的内容的重要背景理解——这“可能会非常令人沮丧”。
英国诺丁汉大学社会学和社会政策学院高级研究员 默里·古尔登也同意，在数字语音助手像触摸屏一样有用之前，仍有缺陷需要解决。“我在家里使用 Alexa 两天后的主要体验是告诉孩子们安静，这样我才能与[设备]交流，”古尔登说。“Alexa 的语音识别令人印象深刻，但如果存在任何背景噪音，那么她就没救了。” 古尔登指出，这项技术似乎是为个人用户设计的，但“当你将技术带入家庭时，情况并非总是如此”。
谷歌宣布，尽管该技术存在缺陷，但在 CES 之前，其助手现已在超过 4 亿台设备上可用，包括 Google Home、Android 手机和平板电脑，甚至 iPhone。该公司表示，2017 年售出了“数千万台”Google Home、Home Mini 和 Home Max 智能扬声器，并且助手可用于控制 超过 1,500 种智能家居设备，例如空气净化器、精密炊具和警报系统。亚马逊声称，仅在 2017 年假日季期间，就在全球售出了“数千万台”支持 Alexa 的设备。该公司表示，在此期间，Alexa 帮助用户混合了数万种鸡尾酒，打开和关闭节日彩灯，并在网上搜索食谱、节日音乐和笑话。
成本
然而，比 Alexa 被要求做什么更具启发意义的是亚马逊了解了其客户什么。Alexa 收集的数据表明，最常被要求的饮料是马提尼和曼哈顿，最常被要求的食谱是巧克力曲奇，“铃儿响叮当”是最常被要求的歌曲。Alexa 还告知亚马逊，今年假日季人们在美国和德国最常呼叫的人是“妈妈”，而在英国则是“爸爸”。这种情报收集不一定是邪恶的，但它肯定有助于亚马逊在其购物网站上销售产品。
麦克斯泰说，语音界面是亚马逊、谷歌和苹果可以收集信息的一种方式——不仅包括购物偏好和其他互联网活动，还包括他们在家庭中的行为方式以及彼此之间的互动方式。“这些公司已经知道我们在网上做什么以及何时购物，”他指出。
对于许多消费者来说，隐私问题不一定是交易破坏者，但随着技术的普及，这些问题肯定会增长。苹果公司去年 6 月宣布推出其 HomePod 智能扬声器，并计划于今年开始销售。该公司已在其多种产品中内置 Siri，包括 iPad、Mac 和 Apple TV。三星去年推出了其 Bixby 声控数字助手，并计划到 2020 年将这项技术纳入其所有设备中。三星在 CES 上推出的 Family Hub 冰箱包括 Bixby 以及一个触摸屏，用于控制内部摄像头，当需要补货时，该摄像头可以向家庭成员发送通知。水龙头和其他管道设备制造商摩恩在 CES 上推出了一款 1,200 美元的数字控制淋浴系统，其水温和流量可以通过 Alexa 或 Siri 的语音命令进行控制。家居用品零售商科勒更进一步，推出了 Numi 智能马桶，其中包括语音控制的可变颜色环境照明、蓝牙连接以及加热座椅和暖脚器。
所有这些似乎都具有侵入性，至少可以这么说，但亚马逊和谷歌方面坚称，他们的智能扬声器在有人使用“唤醒词”（如“Alexa”或“okay Google”）直接与设备对话之前不会录制声音。然而，有可能意外“唤醒”此类设备，这意味着并不总是清楚它们何时在监听。
古尔登说，家庭将如何轻松管理在家中收集的数据也不清楚。“你无法像过去那样管理对这些数据的访问，例如使用与单个用户帐户关联的密码，”他补充道。“谁应该有权访问哪些数据尚不清楚，因为这些数据将由家庭中的多个不同成员贡献。我们和与我们同住的人之间的隐私界限是复杂的，既高度细致又随着时间而变化——例如，随着孩子们长大成人。”