就风暴而言，11月中旬袭击阿拉斯加西北部的风暴并不显著。它的气压不是特别低，30英里/小时的风速也不是特别强。尽管如此，它还是将数英尺高的汹涌海浪送入阿拉斯加北部和西部海岸沿线受困的沿海社区。据当地新闻报道，在迪林，一个坐落在苏厄德半岛北部海岸沙嘴上的126人的村庄，狂暴的海水侵蚀了大约10到20英尺的海滩。
这种普通的风暴正在侵蚀阿拉斯加的海岸线——该州海岸线占美国海岸线总长的50%以上——因为该州的保护性海冰正在消失。气象学家和当地人30年前几乎不会注意到的风暴，现在正以“千刀万剐”的方式摧毁陆地。“这是缓慢的侵蚀，”国家气象局阿拉斯加地区的气候科学和服务经理里克·托曼说。“随着时间的推移，这种缓慢的侵蚀确实会产生重大影响。”
几十年前，秋季和冬季依附在该州海岸的海冰自然吸收了一些风暴波浪的能量，并减少了风力积聚显著涌浪和波浪的空间。现在，秋季海冰水平急剧下降，沿海海冰的形成时间比1979年卫星开始例行监测海冰水平时晚大约一个月。这使得海岸在秋季（主要的风暴季节）更加暴露。科罗拉多大学博尔德分校的研究科学家伊琳娜·奥弗里姆表示，在过去的几十年里，到达阿拉斯加海岸的波浪能量在北部海岸已经增加了一倍以上。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
托曼说，虽然像2011年白令海超级风暴这样的大型风暴最受关注，但袭击阿拉斯加海岸的许多风暴都像11月中旬的那场风暴一样。在没有海冰的情况下，即使是普通的风暴波浪也会以更大的力量涌向更远的岸边，将沙子和其他沉积物卷回大海。在多年冻土更为普遍的地方，温暖的海水会导致融化，海浪有助于将曾经冰冻的土壤悬崖冲入大海。“海岸没有保护，”阿拉斯加州自然资源部海岸危害项目经理杰奎琳·奥弗贝克说。
风暴造成的侵蚀已成为希什马廖夫、基瓦利纳和科策布等沿海社区的主要问题。“居住在阿拉斯加海岸的人们是非常敏锐的环境观察者，”奥弗贝克说，“并且长期以来一直认识到迫在眉睫的威胁。”
科学界花了更长的时间才注意到这一点，部分原因是来自如此偏远地区的数据相对匮乏。托曼指出，没有普通风暴袭击海岸的系统记录。科学家们可能会从报纸档案中拼凑出一个记录，但这将是一项耗时的任务。其他记录，例如潮汐仪——它提供了风暴期间水位有多高的记录——与美国本土相比也缺乏。“尽管该州幅员辽阔，但在阿拉斯加西部海岸只有三个潮汐仪，北部海岸只有一个，而且它们的记录也没有那么久远。“我们的数据系统远远落后于美国本土其余地区，我们仍在努力追赶，”奥弗贝克说。
美国地质调查局（USGS）一直在汇编可从高空摄影和美国海岸线遥感获得的侵蚀数据。通过比较20世纪40年代到21世纪初的图像，他们发现阿拉斯加北部海岸的大部分地区正以平均每年约1.5米的速度侵蚀。（关于该州西海岸的类似报告正在撰写中。）海岸线的退化似乎正在加速——2007年的一项研究发现，1955年至2005年期间，阿拉斯加国家石油储备区部分地区的海岸侵蚀增加了一倍。
美国地质调查局对将这种趋势与全球变暖联系起来持谨慎态度，因为数据稀少且时间跨度不够长。但是，奥弗里姆说，“我认为我们可以坚定地将其与气候变化联系起来”，因为海冰减少，这使得海岸暴露在甚至普通风暴之下。未来，随着变暖继续融化海岸周围的冰盾，这些风暴造成的破坏可能会向更北的地方扩大，并持续到更晚的秋季。
需要更多的观测来更好地了解阿拉斯加海岸线的演变，包括潮汐数据和沿海海底更好的地图。奥弗贝克今年夏天访问了17个偏远的阿拉斯加社区，安装了当地居民将维护的侵蚀监测器。这些数据将改进预测，这将帮助社区决定他们是否需要搬迁——以及他们可能必须向内陆移动多远才能免受海洋的破坏。它还将帮助为那些缺乏像桑迪或哈维那样引人注目的风暴获得救济资金。“在阿拉斯加，我们有很多没有名字的风暴，所以它们可能永远不会受到同样的关注，”奥弗贝克说。“但它们同样影响着美国人。”