以下文章经允许转载自The Conversation，这是一个涵盖最新研究的在线出版物。
阿拉斯加正面临又一个历史性的野火年，其火灾季的开始速度为有史以来最快。到2022年6月中旬，超过100万英亩土地被烧毁。到7月初，这个数字已远超过200万英亩，是阿拉斯加典型火灾季的两倍以上。
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里克·托曼，费尔班克斯国际北极研究中心的气候专家，解释了为什么阿拉斯加今年会发生如此多的大型、强烈的火灾，以及该地区的火灾季节是如何变化的。
为什么阿拉斯加今年发生如此多的火灾？
没有一个简单的答案。
在火灾季早期，阿拉斯加西南部是该州少数几个积雪低于正常水平的地区之一。然后我们经历了温暖的春天，阿拉斯加西南部变得干燥。5月下旬和6月初那里爆发的雷暴提供了火花。
全球变暖也增加了燃料量——可燃烧的植物和树木。更多的燃料意味着更强烈的火灾。
因此，天气因素——温暖的春天、低积雪和不寻常的雷暴活动——再加上数十年的变暖，使阿拉斯加西南部地区的植被得以生长，共同助长了活跃的火灾季节。
在阿拉斯加内陆，自4月下旬以来，大部分地区都异常干燥。因此，随着雷暴的发生，我们现在看到该地区发生许多火灾也就不足为奇了。在7月初的两天里，内陆地区发生了约18,000次雷击。
像这样的雷暴是否变得越来越频繁？
这是一个价值百万美元的问题。
实际上这是一个包含两个部分的问题：雷暴现在是否在过去很少发生的地区更频繁地发生？我认为答案明确地是“是”。雷击的总次数是否在增加？我们不知道，因为今天追踪雷击的网络比过去灵敏得多。
阿拉斯加的雷暴与美国本土48个州的大部分地区的雷暴不同，因为它们往往与天气锋无关。它们是气象学家所说的气团或脉冲雷暴。它们受两个因素驱动：低层大气中的可用水分以及低层和中层大气之间的温差。
在变暖的世界中，空气可以容纳更多的水分，因此您可能会遇到强烈的风暴。在阿拉斯加内陆，我们更频繁地遇到雷暴。例如，费尔班克斯机场记录的雷暴天气天数明显增加。当地土著长老也同意，他们看到雷暴的次数更多了。
您提到火势更热。野火正在如何变化？
野火是北方森林自然生态系统的一部分，但我们现在遇到的火灾与150年前发生的火灾不同。
更多的燃料、更多的雷击、更高的温度、更低的湿度——它们结合在一起，助长了更热、更深入地燃烧到地下的火灾，因此，它们不仅仅是烧焦树木和燃烧灌木丛，而是消耗一切，只留下这种灰烬的荒凉景象。
云杉依赖火来使其球果裂开，当火将这些球果变成灰烬时，它们就无法繁殖。在该领域与火灾作斗争了几十年的消防员表示，他们对现在看到的破坏程度感到惊讶。
因此，虽然火灾在这里存在了几万年，但火灾的情况已经发生了变化。自1990年以前以来，阿拉斯加的百万英亩火灾的频率增加了一倍。
这些火灾对人口有什么影响？
对人类最常见的影响是烟雾。
阿拉斯加的大多数野火并不是在人口稠密的地区燃烧，尽管这种情况确实会发生。当您燃烧200万英亩时，您会燃烧大量的树木，因此您会向空气中排放大量的烟雾，而且烟雾会传播很远的距离。
7月初，我们在阿拉斯加西南部伊利亚姆纳湖以北看到了爆炸性的野火活动。当时风从东南方向吹来，浓烟被输送了数百英里。在400英里外的诺姆，医院的空气质量指数超过了百万分之600的PM2.5，即可能引发哮喘并损害肺部的细颗粒物。任何超过百万分之150的物质都是不健康的，超过百万分之400的物质被认为是危险的。
还有其他风险。当火灾威胁到阿拉斯加的农村社区时，就像2022年6月在圣玛丽附近发生的那样，疏散可能意味着将人们空运出去。
日益恶化的火灾季节也给各地的消防资源带来了压力。消防费用昂贵，阿拉斯加依靠来自美国本土48个州和其他国家的消防队、飞机和设备。过去，当阿拉斯加的火灾季节严重时，消防队会从美国本土48个州赶来，因为他们的火灾季节通常晚得多。现在，那里的野火季节是全年性的，可用的可移动资源更少。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。