阿拉巴马州最高法院在二月份裁定，体外受精（IVF）的冷冻胚胎被认为是“未出生的孩子”。 该裁决允许在因“任何人的不当行为、疏忽或过失”导致胚胎丢失时提起诉讼。
在该裁决后的几天里，我的社群——在加利福尼亚州就诊室内就诊的不孕不育和癌症患者、照顾他们的临床团队、致力于改进生育护理创新的科学家和政策制定者，以及被生殖公正和学习倡导所吸引的医学学员——表达了沮丧、恐惧、困惑和愤怒。
这是因为这项裁决现在和将来都会损害患者、公平获得护理的机会以及生育医学的进步。对于任何了解不孕不育治疗现实的人来说，原因都很清楚。
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试管婴儿是不孕不育和生育力保存治疗的基石。保守估计，五分之一的人会经历不孕不育。此外，面临可能导致不孕不育的医疗的年轻人也使用生育力保存服务，以便在未来拥有生育选择。
试管婴儿显示了卵子和精子结合并通过胚胎发育各个阶段生长的潜力。 但它也显示了为什么人类生殖在生物学上是低效的；数十年的研究表明，并非每个卵子都能成功与精子受精，并非每个受精卵都能继续发育成囊胚胚胎，并非每个囊胚胚胎都能植入子宫并发育成胎儿，并非每个胎儿都能顺利出生，无论当前技术有多好，或者患者和临床医生多么希望获得这种结果。 这些观察结果与异性夫妇第一次尝试怀孕时每月约有 20% 的怀孕机会以及 31% 的流产风险相符。 大多数流产发生在孕妇知道自己怀孕之前。
试管婴儿是一个令人兴奋的领域，它受到科学创新和早期应用的推动，以克服这些生物学上的低效率、治疗疾病和保存生育选择。 例如，将精子胞浆内注射到卵子中使精子极少的男性能够成为生物学父母； 胚胎活检和基因检测使家庭能够通过选择不植入携带基因异常的胚胎来预防严重疾病遗传给后代。 在早期采用创新的文化中，患者和医生就涉及胚胎的干预措施做出共同但不同的决定。
在短期内，如果可以就关于胚胎的决定提出过失致死索赔，那么临床医生和患者将面临刑事和民事责任的风险。 例如，如果实验室响应新的研究而改变（或选择不改变）胚胎培养条件，那么对于任何未生长的胚胎，它是否需要承担过失致死的责任？ 如果患者选择不移植染色体异常的胚胎，而这种异常几乎肯定会导致新生儿死亡，那么这位患者及其临床团队是否会被视为造成过失致死？ 在这项裁决之后，我们失去了为每位患者的需求个性化定制试管婴儿治疗的能力。
在阿拉巴马州，我们有经验证据表明，在该裁决之后，患者失去了获得护理的机会。 在短期内，试管婴儿中心和胚胎运输服务立即停止了护理。 希望将胚胎运送到另一个州的患者无法可靠地做到这一点，因为临床项目无法承担过失致死的责任。 公众的强烈抗议促使阿拉巴马州在三月份通过立法，保护提供或接受试管婴儿服务的人员免受刑事和民事诉讼。 但并非所有诊所和相关服务提供商都在不确定性和对被视为儿童的冷冻胚胎可能引起的其他法律影响缺乏明确性的情况下恢复护理。
在中期，生殖内分泌学和不孕不育专家、护士、胚胎学家短缺的状况将持续存在，这项裁决加剧了这种情况。 我们需要的经过委员会认证的生殖内分泌学和不孕不育专家的数量几乎是美国目前 1,250 名执业专家的七倍。 阿拉巴马州的临床团队和科学家现在发现自己所处的环境将使得吸引学习者加入生殖内分泌学和不孕不育项目、倡导科学和临床创新以及留住他们的员工变得困难。 值得注意的是，在多布斯裁决之后，堕胎法律严格的州妇产科培训项目的申请人数减少。 如果没有临床医生，获得高质量护理方面的不平等现象将会加剧。 那些负担不起到外州接受数周护理的人将不成比例地失去组建他们所希望的家庭的机会。
从长远来看，这项裁决加剧了美国在生殖生物学和妇女健康领域阻碍科学进步的众多政策，包括1996 年的迪基-威克修正案，该修正案禁止使用联邦资金来支持人类胚胎研究。 在该修正案之后，人类胚胎研究，从通过了解早期发育来预防妊娠丢失的努力，到学习如何最好地培养胚胎以支持健康试管婴儿后代的发育，不仅失去了美国生物医学研究的关键资金来源，而且也失去了美国国立卫生研究院的强大支持和同行评审。 如果资助者面临或认为他们面临胚胎过失致死指控的风险，研究资助机会会减少吗？ 如果科学家无法在该领域进行创新，并且患者选择不参与涉及胚胎的生育力改善研究，该怎么办？ 妇女健康研究方面的差距将进一步扩大。 我们将在支持未来生育力方面停滞不前，甚至倒退。
试管婴儿患者会体验到强烈的喜悦、希望、心碎、经济困难、具有挑战性的决策和压力。 作为一名临床医生，我有幸与我们的患者一起走过这段旅程。 作为一名科学家，我看到了我们在早期胚胎发育知识以及如何为了人类健康而对其进行干预方面的差距。 我希望与患者、医生和科学家合作，利用严谨的科学探究来解决这些差距。
阿拉巴马州最高法院的裁决伤害了患者、家庭以及支持他们的医疗和科学团队。 它也阻碍了为改善人类健康和治愈疾病所取得的进展。 这是呼吁人们意识到这项裁决以及可能随之而来的其他裁决的影响。 由于州法律、司法案例和这些卫生政策的下游实施存在异质性，我们需要联邦立法来保护生育治疗和需要它们的人。
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