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本周，我们将最终见证深空气候观测站 (DSCOVR) 卫星的发射。DSCOVR 卫星的发射被长期推迟，它是一项针对拉格朗日点 1，或“L1”点的观测任务。L1 点是太阳和地球之间一个独特的点（距离地球约 160 万公里，朝向太阳），在这个点上，太阳和地球的引力彼此平衡。当 DSCOVR 卫星与地球一起绕太阳公转时，它将持续观测地球，卫星面向半球将完全被太阳照亮，随着地球自转。从这个独特的有利位置，DSCOVR 卫星将捕捉并将连续不断的地球图像传回地球，类似于 1972 年 12 月 7 日阿波罗 17 号任务期间拍摄的历史性图像——这仍然是我们 42 年多以来唯一一张这样的图像。并非巧合的是，它仍然是历史上发布次数最多的照片。
更重要的是从科学的角度来看，DSCOVR 卫星将为我们快速变化的气候提供重要的全新见解，并将首次让科学家们能够准确测量我们星球的能量平衡。地球的“能量预算”可以通过一个简单的算术公式计算：取每天从太阳进入地球系统的总能量，减去每天从地球系统逸出并返回太空的红外能量总和。问题在于，尽管科学家们可以轻松测量前者，但他们一直无法准确测量后者——因为向外辐射的红外线是从地球表面的完整 360 度逸出的。但是，当 DSCOVR 卫星开始每天从 L1 点发送该测量数据时，科学家们将能够更准确地计算出吸热气体对我们星球气候的总影响。
我们目前对全球变暖的测量是多种来源的组合，科学家们通常将其描述为“嘈杂的”。DSCOVR 卫星的仪器测量的改进后的能量预算，结合现有数据，将使人类能够全面了解当前的危机。（最初与 DSCOVR 卫星一起提出的还有一颗在地球暗面与太阳共同运行的第二颗卫星，但 180 度已经足够完成这项工作，而且费用几乎只有更大任务的一半。）
DSCOVR 任务最初是在 1998 年构思的，当时我与国家科学院合作，挑战美国宇航局 (NASA) 建造一颗可以勘测我们星球并帮助我们从新的角度理解气候危机的卫星。DSCOVR 最初被命名为 Triana（以克里斯托弗·哥伦布的船平塔号上第一个发现新大陆的西班牙水手罗德里戈·德·特里亚纳的名字命名），它的发射正值人类的关键时刻。
自该卫星首次建造以来，工业界最感兴趣的是被指定为 DSCOVR 卫星主要任务的项目，该任务由国家海洋和大气管理局 (NOAA) 管理：提供针对即将到来的太阳风暴的早期预警系统。这些太阳耀斑以惊人的速度从太阳喷射出来，可能会严重破坏对我们现代生活方式至关重要的关键电子基础设施。由于这些太阳风暴的规模遵循“幂律”，因此它们的规模越大，发生的频率就越低。此外，更大的耀斑精确瞄准地球的情况更是少之又少。然而，这种情况确实会发生，而且一旦发生，这些耀斑可能会对电路、输电网和其他容易受到此类风暴影响的系统造成代价高昂的损害。许多人感到欣慰的是，DSCOVR 卫星将取代目前正在提供太阳风暴预警的老化且基本瘫痪的系统。
太空中还有许多老化的地球观测卫星需要更换、增强和补充。DSCOVR 卫星将通过提供一个通用的校准参考点来帮助提高我们低地球轨道卫星群的效用——这将增强许多不同的轨道仪器在观测和测量地球系统变化方面的协同作用。
除了这些和其他具有重大科学意义的任务外，DSCOVR 卫星还将有能力激发关于人类状况的真实本质的新思考方式，通过每天向我们展示新的图像，使地球上的每个人都能够在行星整体的背景下看到他或她的家乡城市或村庄，提醒我们有义务照顾好巴克敏斯特·富勒很久以前描述的“宇宙飞船地球”。
42 年多以前，阿波罗 17 号上的宇航员拍摄了一张与历史上任何其他照片都不同的地球照片。“蓝色弹珠”图像展示了我们地球在浩瀚的太空虚空中悬浮时，完全被太阳照亮的一侧。这是第一张展示我们星球真实、未失真的全貌的图像，其脆弱和壮丽融合成一个蓝色球体。
DSCOVR 卫星为我们提供了一个机会，让我们重拾最初由“蓝色弹珠”激发的惊奇、兴奋和好奇心。我们很快就会每天看到我们星球新鲜、美丽的新图像。事实上，DSCOVR 卫星证明了最初将人类带入太空的相同理想：韧性、创造力和人类精神的力量。但 DSCOVR 卫星也将深刻提醒我们自身的物理局限性。这颗卫星及其仪器将为人类提供一个新的有利位置，从中观察地球的边界和脆弱性。
我们绝不能因我们的脆弱性而退缩；我们必须拥抱它，并让它推动我们前进，为人类文明规划新的航向。我们可以解决气候危机。我们可以创造一个可持续和繁荣的世界，但我们必须立即行动。
艾尔·戈尔是美国前副总统