纽约——即使以这座城市的标准来看，服装区也是一个骑自行车令人畏惧的地方。
一队队送货卡车在第34街和第42街之间的第八大道上隆隆驶过，留下一股刺鼻的尾气，让骑自行车的人感受到、闻到并吸入。
在服装区骑行后，自行车快递业务的老手罗伯特“火箭”鲁伊斯（Robert “Rocket” Ruiz）经常会在浴室镜子里看到自己脸上沾满了污垢。
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“我记得每天要洗三四次脸，”现任 Quik Trak Messenger Service 的调度主管鲁伊斯说。“脸上除了焦油和烟雾什么都没有。”鲁伊斯曾是旅游频道自行车快递节目“三重冲刺”的明星，他说他曾经因为尾气灼伤眼睛而不得不请假一天去看医生。
在排放污染物的汽车和卡车后面骑车可能看起来不如被它们撞到那么可怕，但科学家表示，它可能会带来看不见的危险。
现在，加拿大研究人员上个月首次报告称，在交通繁忙的道路上骑自行车与心脏健康风险有关。一项新的研究发现，安大略省渥太华的骑自行车者在繁忙道路上接触各种空气污染物后的几个小时内，出现心脏不规则现象。
来自加拿大卫生部、加拿大环境部和渥太华大学的科学家在《环境健康展望》杂志上写道：“我们的研究结果表明，短期接触交通可能对健康成人的心脏自主功能产生重大影响。”
专家表示，该研究并不表明骑自行车的人开车会更好。相反，研究结果加剧了对骑自行车者暴露在污染中的审查，并指出了更清洁骑行的简单解决方案，例如尽可能避开像第八大道这样的繁忙道路。
“这实际上是很多骑自行车的人担心的问题，”不列颠哥伦比亚大学的骑自行车者和大气科学家迈克尔·布劳尔（Michael Brauer）说，他没有参与这项新研究。“人们想了解自己的风险。他们一直在想，‘这对我有好处吗？这对我有坏处吗？我正在尽自己的一份力量，但是这辆车正在朝我脸上排放尾气。’ ”
为了进行这项研究，42 名健康的非吸烟骑自行车者在去年 5 月至 9 月期间在高流量和低流量道路上骑行一小时之前、期间和之后佩戴了心脏监测仪。自行车车架上的仪器测量了空气污染的暴露情况。
来自加拿大卫生部、加拿大环境部和渥太华大学的科学家在《环境健康展望》杂志上写道：“我们的研究结果表明，短期接触交通可能对健康成人的心脏自主功能产生重大影响。”
专家表示，该研究并不表明骑自行车的人开车会更好。相反，研究结果加剧了对骑自行车者暴露在污染中的审查，并指出了更清洁骑行的简单解决方案，例如尽可能避开像第八大道这样的繁忙道路。
“这实际上是很多骑自行车的人担心的问题，”不列颠哥伦比亚大学的骑自行车者和大气科学家迈克尔·布劳尔（Michael Brauer）说，他没有参与这项新研究。“人们想了解自己的风险。他们一直在想，‘这对我有好处吗？这对我有坏处吗？我正在尽自己的一份力量，但是这辆车正在朝我脸上排放尾气。’ ”
为了进行这项研究，42 名健康的非吸烟骑自行车者在去年 5 月至 9 月期间在高流量和低流量道路上骑行一小时之前、期间和之后佩戴了心脏监测仪。自行车车架上的仪器测量了空气污染的暴露情况。
研究人员不确定空气污染如何改变心率变异性。一种观点是，肺部的颗粒物会引起炎症，从而影响身体执行自动功能的能力。对于加拿大骑自行车者来说，根据研究，当他们接触某些污染物（包括超细颗粒物、二氧化氮或臭氧）的程度增加时，他们的心率变异性会降低。
靠近尾气管是骑自行车者高度暴露于微小颗粒污染物的一个原因，这些污染物与数千种其他化学物质一起由车辆排放。柴油公共汽车和卡车是最严重的污染源之一。
辛辛那提大学环境流行病学家帕特里克·瑞安（Patrick Ryan）说：“你离新鲜尾气的来源越近，情况就越糟糕。”他研究与交通相关的污染对健康的影响。
在尾气管附近，这些颗粒足够小，可以深入肺部，引发心脏病发作和哮喘等肺部疾病导致的住院。微小的颗粒还可以穿过血脑屏障，可能损害神经系统。瑞安说，离尾气管越远，这些颗粒会聚集在一起，变得太大而无法深入肺部。
这就是为什么即使与汽车之间有一小段距离（通过交通的物理屏障创造的距离）——第八大道的大部分区域都缺少这种距离——对于骑自行车者来说也很重要。
在这条拥挤的街道上，两条白色油漆条之间只有几英尺的骑车空间留给骑自行车的人。卡车经常在自行车道上怠速行驶。加州空气资源委员会的一项研究表明，繁忙的交通会形成一个风洞，将污染滞留在道路上。
2010 年对荷兰骑自行车者的一项研究表明，在繁忙道路上用力踩踏、深呼吸的骑自行车者会吸入更多这种污浊的空气。在许多情况下，与开车行驶相同距离的人相比，他们暴露在污染中的时间也更长。
布劳尔说：“这些因素加起来，使在交通中骑自行车的人暴露在高污染环境下。”
但这种暴露是否会增加骑自行车者患心脏或呼吸问题的风险，这一点尚未得到充分证实。一项对荷兰骑自行车者的小型研究发现，接触超细颗粒物和烟尘与气道炎症之间存在微弱的联系。
布劳尔说，这项针对加拿大骑自行车者的新研究并不意味着人们应该锁好自行车并回到驾驶座。另一项研究表明，由于司机暴露于汽车尾气中的挥发性有机化学物质的程度较高，因此司机的呼吸道问题比骑自行车者更严重。
亚特兰大自行车联盟执行主任、自行车倡导组织丽贝卡·塞纳（Rebecca Serna）说：“在走走停停的交通中，[司机]的暴露量比离尾气管 15 英尺或更远的骑自行车者更多。”
荷兰研究人员的一项估计表明，相对于开车而言，骑自行车的健康益处远远超过空气污染和交通事故的风险，荷兰是自行车的王国。让汽车驶离道路也有助于减少温室气体排放和交通事故。
布劳尔说：“总的来说，骑自行车比不骑好。身体活动的好处大于负面影响。但你希望没有负面影响。”
西雅图华盛顿大学的城市规划师 C.H. 克里斯汀·贝（C.H. Christine Bae）说，接触污浊的空气加剧了人们认为骑自行车不安全的看法，她专门研究自行车设施如何影响空气污染暴露。
加拿大研究的作者有一个简单的解决方案。避开繁忙的街道。
研究小组写道：“在可能的情况下，明智的做法是选择减少接触交通的自行车路线，和/或在空气污染水平升高时避免在户外骑自行车或在室内锻炼。”
其他人也同意。
加州空气资源委员会发言人迪米特里·斯塔尼奇（Dimitri Stanich）说：“我们给骑自行车者的建议是尽可能避开繁忙的街道。”
当然，骑自行车的人可能希望因多种原因避开繁忙的街道——其中一个原因是分心的司机较少。但最近的一项研究表明，最繁忙的街道也是空气最污浊的街道，在繁忙的道路上，超细颗粒物和烟尘的暴露量最高。
加拿大研究人员写道，自行车路线应尽量减少在这些高流量道路上花费的时间。这将减少那些可能更容易受到与交通相关的空气污染的直接健康风险的人的暴露，例如老人、儿童和孕妇。
一项对俄勒冈州波特兰市自行车道的研究表明，由种植箱分隔而不仅仅是白色油漆分隔的车道实际上降低了骑自行车者的空气污染暴露量。一项比利时交通污染研究发现，在离道路几英尺的地方骑自行车对暴露量产生了可测量的差异。
让骑自行车的人远离汽车也有帮助。在波特兰，当交通在红灯处停止时，骑自行车的人在汽车队列的前面有一个指定的区域，称为自行车箱，这有助于他们导航转弯并避开尾气。
贝说：“像这样的小事可以帮助大大减少骑自行车者的暴露量。”
如果一点点好，那么更多更好。布劳尔说，他实验室初步工作的结果表明，自行车道最好建在距离主要交通干道一个街区的地方。尽管新兴研究不断涌现，但贝说，她不知道有任何城市在设计自行车道时会考虑骑自行车者的污染暴露。
包括布劳尔骑自行车的温哥华在内，许多在距离主干道一个街区的地方修建自行车道的城市都考虑到了成本，而不是污染。
布劳尔说：“大多数都是意外造成的，因为它们更便宜。但它们实际上给你带来了空气污染的好处。”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。