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空气污染对呼吸系统的影响已被充分证实。现在一项新研究的结果表明，工业污染也可能导致基因缺陷。本周《美国国家科学院院刊》在线发表的研究结果表明，暴露于钢铁厂附近环境空气中的小鼠的基因突变数量是其农村同类小鼠的两倍。
先前的研究表明，生活在五大湖区钢铁厂附近的海鸥 DNA 突变率有所增加。然而，空气污染物的确切作用尚不清楚，因为这些鸟类也可能接触到水源中的毒素。为了阐明空气污染的影响，安大略省汉密尔顿市麦克马斯特大学的克里斯托弗·M·萨默斯和他的同事将两组小鼠分别安置在不同的地点 10 周。第一组位于两家钢铁厂的下风处一公里处，第二组则安置在 30 公里外的乡村环境中。返回实验室后，对这些小鼠及其后代进行了基因突变测试。研究人员发现，与生活在乡村的小鼠相比，生活在工厂附近的小鼠平均每窝产仔数较少。更重要的是，所谓的“钢铁小鼠”表现出的 DNA 突变数量是对照组动物的两倍，其中大部分来自父亲。作者总结说：“这是首次证明环境空气污染暴露在任何生物体中诱导可遗传突变。”