一项新的研究表明，在海上石油和天然气勘探期间产生的强大声波可以杀死海洋食物链底层的微观动物。而且这些致命影响的传播距离比生态学家之前认为的要远得多。研究人员担心，对这些统称为浮游动物的动物的损害可能会伤害到顶级掠食者和商业上重要的鱼类，这些鱼类依赖这些物种为食。
地震勘探会爆炸压缩空气以产生声音脉冲，这些脉冲可以探测数千米深的海底以寻找自然资源。 这些气枪产生的脉冲为 220-250 分贝，比土星五号火箭发射时还要响亮。 科学家们几十年来都知道，利用声音进行交流的鲸鱼和其他海洋哺乳动物会改变它们对这种噪音的反应。 越来越多的证据表明，地震勘探也会影响鱼类和海洋无脊椎动物。 而现在，研究人员发现，气枪爆炸产生的噪音可以在远达 1.2 公里的距离内杀死浮游动物，这比之前认为的距离远了两个数量级以上。 他们于 6 月 22 日在《自然生态与进化》杂志上报告了他们的研究结果。
“我们非常震惊，”主要作者杰森·塞门斯说，他是澳大利亚霍巴特塔斯马尼亚大学的海洋生物学家。
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塞门斯和他的团队于 2015 年在塔斯马尼亚东南海岸附近进行了他们的研究。他们使用声纳和网来评估浮游动物的数量，包括磷虾幼虫和被称为桡足类微小甲壳类动物，在发射一系列气枪射击之前和之后。该团队发现，在爆炸后一小时内，浮游动物的丰度下降了 64%。死亡浮游动物的比例增加了 200-300%，最远达到 1.2 公里——这是研究人员采样的最远距离。塞门斯说，这表明爆炸的影响可能会远远超出这些距离。
“网拖中的尸体不会说谎，”北卡罗来纳州博福特杜克大学海洋实验室的海洋生态学家道格·诺瓦塞克说，他没有参与这项研究。他认为研究人员的下一个问题是弄清楚这对海洋生态系统意味着什么。“如果你开始影响浮游动物的数量，那可能会在食物网中引起严重的连锁反应。”
被遗忘的群体
这项研究结果出炉之际，正值美国总统唐纳德·特朗普提议向地震勘探开放美国大西洋沿岸的大片区域。美国海洋能源管理局正在考虑六家公司提出的地震勘探许可申请，这些申请在前总统巴拉克·奥巴马执政期间被拒绝。作为该过程的一部分，美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 也必须评估这些公司的许可申请，因为他们提议的活动可能会影响海洋哺乳动物。NOAA 许可申请公开征求公众意见，截止日期为 7 月 6 日。
尽管尚不清楚这些公司是否能够开始地震勘探，但启动许可程序是特朗普在 4 月份发布的一项行政命令中提出的扩大美国海上能源开发的更大努力的一部分。
塞门斯说，这项研究没有精确地确定气枪爆炸是如何杀死浮游动物的，但它们产生的噪音可能会损害动物用于导航的高度敏感的毛发状感受器。爆炸可能不会直接杀死它们全部，但可能会使它们迷失方向，并使它们更难生存。
塞门斯计划进行一项后续研究，使用与工业活动中使用的类似的完整地震气枪装置，以确定噪音的影响范围有多远。他和他的团队还想研究这些爆炸对浮游动物的身体造成了什么影响。塞门斯指出，尽管大多数研究都集中在气枪爆炸对海洋哺乳动物的影响上，但也许无脊椎动物才是最危险的。“可能是我们的关注有点短视，因为一直关注鲸鱼，”他说。“无脊椎动物是被遗忘的群体。”
本文经许可转载，并于 2017 年 6 月 22 日首次发表。