亲爱的地球对话：现在炎热的天气来了，我想升级我家的空调。哪种型号最节能，我应该选择中央空调还是窗式空调？——杰基·史密斯，北卡罗来纳州卡里
根据美国节能经济委员会（ACEEE）的数据，家用空调设备的能源消耗占美国电力总产量的 8% 以上，每年给房主造成 150 亿美元的损失。除了成本之外，所有这些制冷每年还会导致约 1.95 亿吨二氧化碳的排放——或每个拥有空调的美国家庭每年排放两吨二氧化碳。
当然，完全放弃空调是最节能且最具成本效益的方法，但我们中的一些人需要一点凉爽来获得舒适感，尤其是在温暖的气候中。如果空调是必需品，购买最节能的型号是省钱和减少污染的方法。幸运的是，新一代更高效的房间和中央空调设备的出现意味着升级很可能在短短几年内通过节省能源来收回成本。
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选择新型号时要考虑的主要因素是制冷能力（以英国热量单位或 BTU 衡量）和能效比或 EER。要确定给定空间的正确 BTU 额定值，请将平方英尺数乘以 10，然后加上 4,000。同时，给定设备的 EER 是制冷输出除以功耗的比率——EER 越高，空调效率越高。
根据美国能源部的数据，国家电器标准要求房间空调的 EER 为 8.0 到 9.8 或更高，具体取决于类型和容量。EER 评级为 10 或更高的设备通常符合联邦政府的能源之星标签资格，该标签出现在特别节能的电器上。请查看能源之星网站，获取符合条件的空调型号列表。
家用电器制造商协会（AHAM）表示，房间空调设备的平均 EER 从 1972 年到 1991 年上升了 47%。例如，将 EER 为 5 的旧房间空调更换为 EER 为 10 的新型号，将使与空调相关的能源成本节省 50%。
至于房间空调还是中央空调更合理，这取决于具体情况。房间空调每个只需花费几百美元，对于租房者或那些只需要保持一两个房间凉爽的人来说就足够了。同时，中央空调在保持整栋房屋凉爽方面总体上更有效率，并且在降低室内湿度方面也比几个单独的房间空调做得更好——并且可以更快地节省电费。但是，由于冷凝器和初始安装的起价约为 4,000 美元（加上将冷空气分配到房屋周围所需的任何管道工程），中央空调并不适合所有人。
ACEEE 指出，有很多方法可以在不使用空调的情况下保持室内空间凉爽：改善隔热、密封空气缝隙、清除散发大量热量的旧电器和灯泡、运行风扇、在外墙屋顶和油漆上使用较冷的颜色以及其他策略。那些在特别干旱气候中的人也可以考虑安装湿帘冷风机（通过将室外空气在冷水上运行来冷却空气），作为空调的更便宜的替代品。通过遵循这些建议并认真升级，我们都可以在我们这个日益变暖的世界中保持更舒适，而不会过多地加剧问题。
联系方式：ACEEE，www.aceee.org；能源之星，www.energystar.gov；AHAM，www.aham.org；州可再生能源和效率激励措施数据库，www.dsireusa.org。
地球对话® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰写和编辑，是E - 环境杂志（www.emagazine.com）的注册商标。发送问题至：earthtalk@emagazine.com。订阅：www.emagazine.com/subscribe。免费试刊：www.emagazine.com/trial。