以下文章经 The Conversation授权转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
在 20 世纪 90 年代中期，美国在线（当时以其昵称 AOL 而闻名）是大多数美国人访问互联网的公司。 当时生产的 CD-ROM 中，多达一半 带有几乎无处不在的 AOL 标志，为早期计算机用户提供了以固定费用上网的机会——当时每月 19.99 美元，即可享受 无限量每月访问。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的报道。
由于 近一半的美国互联网流量都通过 AOL，这为某种社会变革奠定了基础，这种变革改变了我们与技术和彼此之间的集体关系。AOL 即时通讯，或 AIM，于 1997 年 5 月推出，作为 AOL 用户通过文本实时互相聊天的工具。
该服务的 12 月 15 日关闭 是在一个新的实时文本通讯频道 Twitter 上宣布的，这值得注意。这仅仅证明了 AIM 对今天人们如何使用技术进行连接的持久影响。
私密互动
AIM 提供了一个谨慎的实时互动空间，具有家庭电话不一定提供的隐私层。1997 年，手机仍然非常昂贵（诺基亚 6160 的售价约为 900 美元，摩托罗拉 StarTAC 的售价接近 1000 美元），而且大多数手机都无法发送短信。一些精通技术的用户使用 寻呼机语言 向他们的伴侣传达“143”（“我爱你”）； 还有一些人了解到电子邮件可以多么浪漫。但是，基于技术的互动是有限的；它们不允许实时连接，并且需要连接到固定电话（如果您在路上，可能是公用电话）和计算机终端。
AIM 的首次亮相让朋友和家人可以通过他们的个人电脑实时连接。今天，人们可能会争论在一个 屏幕似乎无处不在的社会中，屏幕时间和面对面时间之间的适当平衡。然而，传播研究表明， 屏幕时间可以补充，而不是取代面对面时间。例如，像社会学家 danah boyd 这样的学者认为，这些场所过去（现在仍然）对青少年至关重要，他们将 AIM 用作一个私人空间来 互相交流和探索自己的身份。对于 boyd 来说，通信技术为青少年提供了在远离有组织的成人监督的情况下相互社交的方式——这是今天的孩子们发现越来越困难的事情。
屏幕名称和社交互动
虽然 肯定不是在线社交互动的首要形式，但 AIM 为许多人确立了在线身份最关键的要素之一：屏幕名称。在纯文本环境中，屏幕名称为用户提供了一些唯一的身份识别线索，并且 成为用户具象化的身份。通过这些屏幕名称，AIM 空间感觉像一个社交空间，充满了真实的人和个性，而不是冰冷的屏幕和文本。事实上， 许多人仍然在其他社交媒体服务中使用他们的 AIM 屏幕名称，而且更多人擅长于 创建和维护多个屏幕名称。
与面对面交谈不同，AIM 等技术还允许对话在屏幕上持久存在，无论是短期（在聊天期间）还是长期（作为存档聊天）。这会影响 人们如何看待自己，以及他们的朋友——当用户回顾正在进行的对话时，他们可以相应地调整他们的语言（甚至他们的自我表达）。
无提示的沟通
当 AIM 流行起来时，纯文本性质的 AIM 似乎与社交互动格格不入——毕竟，人们如何通过文本交流情感和感受，而文本剥夺了对人类交流至关重要的非语言线索（如面部表情和触摸）？ 对人类交流至关重要的非语言线索？人们没有意识到，面对面的互动实际上经常会被非语言线索打断——例如，当某人的 面部表情与对话内容不符时。
传播学者 Joseph Walther 推测，像 AIM 这样的通信技术能够 促进有意义的社交互动 的原因是，用户能够克服非语言线索的缺失。事实上，他说，像 AIM 这样的系统使在线建立关系变得更容易，因为人们可能会减少对彼此的批评或评判，因为他们知道缺少一些社交线索——并且更专注于对话本身的文字。
AIM 也是许多人首次看到和使用表情符号（当时仍称为 表情符）的地方，用于传达围绕模棱两可的文本的情感背景——添加笑脸或皱眉脸来澄清“等你来”之类的消息的含义。
该平台也被证明是 文本语言 缩写发展的沃土，以节省击键次数——例如现在在智能手机短信中无处不在的“LOL”和“BRB”注释。虽然有些人担心 青少年使用技术行话会损害他们的语言发展，但今天的 千禧一代的阅读量超过任何其他世代。这种语言的使用表明，他们可能拥有更复杂——而不是更差——的沟通技巧。
作为传统技术的 AIM
随着 AIM 在 2017 年底关闭，该程序可以当之无愧地称自己为成功。它为基于文本的实时聊天提供了最早的广泛平台，磨练了用户的技能，以便最终采用基于智能手机的短信和像 Twitter 这样的微博。诚然，正如 AOL 自己关于关闭的声明所说，“我们彼此沟通的方式已经发生了深刻的变化”——很大程度上是因为 AIM。
当然，对于仍然关注过去技术的技术爱好者来说，另一项在 1997 年推出的、提示较少的关系技术正在卷土重来：拓麻歌子数字宠物已于 11 月重新发布。此外，那些希望在 AIM 关闭后重温它的人可以考虑视频游戏“Emily is Away”，通过互动情景与他们的高中闺蜜一起玩。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。