如果您在阅读本文时正遭受感冒的折磨，伴随着所有的粘液、太阳穴的抽痛和随之而来的倦怠感，那么一项新的研究会让您振作起来：研究人员培育出了第一批易感染最常见的人类感冒病毒的小鼠，使世界离治愈感冒——或至少更好地理解这种疾病——更近了一步。据估计，感冒每年给美国人造成 400 亿美元的损失，并导致 2200 万个学日的中断。
研究人员一直努力创建一个普通感冒的动物模型，因为他们无法让常用的实验动物感染鼻病毒。根据美国国立卫生研究院的数据，鼻病毒是导致所有感冒中 30% 到 35% 的病原体。“这一直是开发新疗法的主要障碍，目前尚无治疗鼻病毒感染的有效方法，”伦敦帝国理工学院的研究员 Sebastian Johnson 在一份声明中说。
例如，小鼠缺乏合适的细胞后门让鼻病毒进入，鼻病毒通常通过附着在细胞表面蛋白，细胞间粘附分子-1 (ICAM-1) 上来感染呼吸道内壁细胞。但是，这种蛋白质在啮齿动物中的形状与人类的不同。
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为了解决这个问题，Sebastian 和同事们改造了小鼠，使其包含人类形式的 ICAM-1 或另一种蛋白质受体，这种受体可被约 10% 的引起感冒的鼻病毒识别。当暴露于鼻病毒时，转基因小鼠患上了气道炎症和粘液过多，以及免疫系统分子的产生增加，这些分子是人类鼻病毒感染的特征，该小组在本周在线发表在《自然医学》杂志上的一项研究中报告说。