今年冬天，在医院检测出导致 COVID 的 SARS-CoV-2 病毒呈阳性的儿童人数不断增加，他们都出现了犬吠样咳嗽，这是哮吼的特征性症状。虽然这种呼吸道综合征通常较轻微，但也可能导致更严重的疾病。根据 2013 年对包括加拿大和美国在内的少数国家的研究进行的分析，估计每 30,000 例哮吼病例中就有 1 例是致命的。
目前儿科哮吼的激增可能与新型冠状病毒的奥密克戎变异株有关，该变异株持续席卷美国，并在全国范围内感染和使儿童患病，其中许多儿童尚未接种 COVID 疫苗。根据美国疾病控制与预防中心的数据，从 2021 年 12 月中旬到 2022 年 1 月的第一个星期结束，17 岁及以下 COVID 患者的住院人数的 7 天平均值增加了 152%。很难找到有关有多少美国儿童因哮吼和 COVID 住院的数据，因为医生很少将前者列为住院的主要原因。然而，来自南非的初步数据显示，在 2021 年底，在一个地区因奥密克戎住院的 13 岁及以下儿童中，有 2.4% 的儿童的最终诊断为哮吼。*
当儿童的上呼吸道在声带和气道周围发炎和收缩时，就会出现哮吼特有的咳嗽声，有时会导致呼吸困难。哮吼的其他症状包括声音嘶哑、喉咙痛和喘鸣——儿童吸气时发出的吱吱作响的声音。“这是一种可怕的疾病，尤其是对于年轻的父母来说，”得克萨斯儿童医院的儿科传染病专家杰弗里·斯塔克说。幸运的是，哮吼的吼声通常比它的危害更大。
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哮吼通常是由副流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等病毒感染引起的——现在，似乎也包括 SARS-CoV-2。疫情往往发生在冬季，通常起源于教室和其他拥挤的室内空间。如果没有分子检测，很难精确确定负责的病毒，尽管医生通常对此有很好的了解。“如果我们知道我们的社区中正在传播什么病毒，我们就可以猜测是什么原因导致的，”罗德岛州哈斯布罗儿童医院的儿科传染病医生西尔维娅·蒋说。目前正在传播的是奥密克戎。尽管全国范围内的病例激增有所减退，但该变异株的报告感染病例和 COVID 住院人数在全国许多地方持续上升。
专家表示，目前尚不清楚奥密克戎变异株是否比新型冠状病毒的早期毒株更容易导致儿童患上哮吼。但奥密克戎优先感染上呼吸道。对于儿童来说，炎症和粘液更容易阻塞气道，而成人则不然。因此，田纳西州纳什维尔市范德比尔特大学医疗中心的儿科肺病学家克里斯蒂安·罗萨斯-萨拉查说，“可以肯定的是，哮吼在这种特定病毒相关的情况下，在幼儿中会更常见。”
大多数哮吼病例会在一周内自行消退，但父母应该警惕持续七天以上的症状。如果孩子开始出现其他症状，如发烧、食欲不振和脱水，这也可能表明病情已加重。罗萨斯-萨拉查建议幼童的父母继续监测哮吼症状，对儿童进行 COVID 检测，并在病情恶化时寻求医疗帮助。
在严重的情况下，医生可能会开皮质类固醇来减轻与哮吼相关的呼吸道炎症。许多试图在家中处理这种情况的父母都依赖尚未经过科学彻底研究的哮吼疗法，这在很大程度上是因为该综合征往往较轻微，斯塔克说。但他仍然建议通过使用加湿器，或者让孩子在有蒸汽的淋浴间或浴室内呼吸来缓解咳嗽和喘鸣。但冷空气或安慰的话语可能也同样有帮助，罗萨斯-萨拉查说。“保持孩子平静很重要，”他补充说，“因为焦虑实际上会使哮吼恶化。”
*编者注（2/4/22）：此句子在发布后进行了编辑，以更正南非研究中的数据。