衰老带来视觉感知方面的巨大变化

衰老会导致视觉感知的显著变化，即使在没有痴呆症或眼疾的健康人中也是如此。因此，许多人在年老时难以进行简单的日常活动，例如安全驾驶、在不平坦的地面上行走或上下楼梯。不幸的是，人们对与年龄相关的感知缺陷的潜在机制知之甚少。很少有研究调查成年期，特别是老年人发生的各种感知变化，更少有研究将这些变化与大脑功能和眼球运动联系起来。

但是，视觉错觉已开始在该领域提供一些重要的见解。因为我们知道特定的眼部或大脑机制介导某些错觉，所以我们对它们的感知如何随着年龄的增长而改变，为衰老如何影响相关的大脑细胞群提供了线索。这些转变也清楚地表明，错觉的存在不仅仅是进化中的意外或错误。错觉是我们感知的一部分，并且它们随着年龄的增长而退化——我们要明确的是，这使得观察者以更准确和更少错觉的方式看待世界——表明错觉感知的某些方面可能增强了生存能力。随着大脑功能在衰老中下降，这种优势变得不那么重要。

其他类型的视觉障碍可以帮助我们了解衰老大脑中的神经退行性变。然而，错觉可能比其他视觉生物标志物更突出，因为年长的视觉科学家——他们自己是错觉感知方面的专家——当他们自己的观察与年轻的实验测试对象的观察不符时，会非常清楚地意识到这一点。背痛、失去跑八分钟一英里的能力或难以记住电话号码是一回事。这些问题都很烦人。但是，当一个惊人的新错觉对你的大脑不起作用时——尤其是在你所有年轻的同事都兴高采烈的时候——这简直令人不安。这肯定会集中注意力，让那些神经科学家怀疑他们是否可能正在慢慢失去理智。

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洛塔尔·斯皮尔曼目前是台湾国立大学的访问教授，就是一个例子。斯皮尔曼职业生涯的大部分时间都在弗莱堡大学度过。然后他年满 65 岁——这是德国大学系统的强制退休年龄——他不得不远走他乡，在国外继续就业。现年 77 岁的他仍然是一位高产的科学家，并担任感知科学的国际老前辈。

作为他所在领域的全球领导者，斯皮尔曼发现了一些重要的错觉，包括 Ouchi-Spillmann 错觉，它产生了一种运动效果，我们之前在本专栏中描述过。因此，你可以想象斯皮尔曼的担忧，就在他在德国退休的那一年——他发现自己对过去二十年中最显著的错觉，北冈明佳的旋转蛇 [下图] 视而不见。