由于人们的身体能力会随着年龄的增长而下降，许多人认为老年人在执行心智跳跃等任务时能力也会下降。新的研究表明，并非所有需要大脑参与的任务都是如此：在某些方面，老年人有能力与年轻人竞争。
研究人员表示，在某些情况下，年轻人和老年人的大脑都需要更长的时间才能做出决定，因为他们有意识地选择了准确性而不是速度。
俄亥俄州立大学的研究员罗杰·拉特克利夫在一份声明中说：“许多人认为老年人的大脑随着年龄的增长而变慢是自然现象，但我们发现情况并非总是如此。至少在某些情况下，70岁的人的反应时间可能与25岁的人相似。”[衰老的5个好处]
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大脑游戏
研究人员研究了不同年龄段的人在接受一系列认知测试时的表现，其中包括猜测屏幕上的星号数量（少于或多于50个），以及识别字母串是单词还是非单词。
这项新的研究将年幼的孩子也纳入其中，从小学年龄到大学年龄。他们发现年幼的孩子在决策任务方面较慢，而随着年龄的增长，表现有所提高。“年幼的孩子无法充分利用他们所获得的信息，因此他们的准确性较低，”拉特克利夫说。“随着他们的成熟，这种情况会有所改善。”
60岁及以上的人在这些任务中的反应时间也较慢，但研究人员发现，老年人并非只是像年轻人一样花费更长的时间来遵循相同的思维过程，而是花费更长的时间来确保他们的反应准确。这些老年人甚至可以像年轻人一样，通过训练在某些决策任务中更快地做出反应，而不会损害其准确性。
同样来自俄亥俄州立大学的研究员盖尔·麦库恩在一份声明中说：“老年人不想犯任何错误，这导致他们放慢速度。我们发现很难让他们改掉这个习惯，但通过练习可以做到。对于这些简单的任务，即使到了85岁和90岁，决策速度和准确性仍然完好无损。”
老年记忆
然而，有些记忆任务确实会随着年龄的增长而衰退。“如果你查看衰老研究，你会发现一些研究表明老年人在准确性方面没有受损，但其他研究表明，老年人在速度方面确实会受到影响，”拉特克利夫说。
先前的研究表明，一种称为“联想记忆”的心理能力——记住两个相互关联的记忆——会随着年龄的增长而下降。但对于其他类型的大脑任务仍然存在希望。研究人员认为，可能并非所有脑力在衰老的大脑中都以相同的速度下降。
“以前的观点是，随着人们年龄的增长，所有认知过程都以相同的速度下降，”拉特克利夫说。“我们发现并没有这样的统一衰退。老年人在某些方面做得几乎和年轻人一样好。”
该研究发表在《儿童发展》杂志的1月刊上。
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