今年早些时候，一场口蹄疫 (FMD) 疫情席卷英国乡村，对当地大量牲畜造成影响。现在，今天出版的Nature杂志上的一份报告审查了用于控制该病毒的治疗策略的有效性，包括屠宰超过 350 万只动物。“这是迄今为止对该疫情最全面的分析，”伦敦帝国学院的共同作者尼尔·弗格森 (Neil Ferguson) 说。“它使我们能够依次评估不同的政策，并清楚地表明需要采取快速且完全的邻近扑杀政策来控制疾病并最终消除疾病。”
科学家们使用了英国所有农场的农场动物普查数据，以及疾病和屠宰信息，来开发传播率和疫情控制模型，疫情控制始于二月初。他们的研究结果表明，扩大扑杀计划——该计划要求扑杀受感染场所的动物，以及即使在感染得到证实之前就扑杀邻近农场的动物——对于控制疫情至关重要。迅速屠宰对于控制口蹄疫至关重要，因为受感染的动物在出现症状之前就可以传播疾病，而且病毒可以在宿主体外存活。帝国理工学院的团队认为，如果扑杀政策在 4 月 1 日之前得到全面实施，则可以将病例数量减少 16%，并拯救 30% 的被扑杀动物。
该研究还强调了英国农场的风险因素：大型农场比小型农场更脆弱；牛场风险最高，其次是绵羊场和猪场；以及由许多分散的田地组成的农场，由于人员和车辆在分散的土地区域之间移动增加，因此传播风险更高。
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研究人员在报告中避免对英国疫情的灭绝做出任何预测。并且由于病毒在较冷的温度下可能更具活力，科学家现在敦促农民不要解除移动限制或放松生物安全控制，例如在车辆和衣服上使用消毒剂。“如果我们放松限制，我们将不会吸取 1967 年的教训，”共同作者克里斯特尔·唐纳利 (Christl Donnelly) 警告说，他指的是英国上次大规模爆发的口蹄疫。