大约每个月我都会收到来自世界各地父母的电子邮件，他们寻求帮助，因为他们的孩子有暴力、愤怒或攻击性行为。有些人描述了被他们的儿子或女儿殴打，或者生命受到威胁。这些家庭可能会花费数千美元用于特殊学校和治疗。他们常常感到绝望、害怕并寻求指导。
心理学家认识到几种以暴力和攻击性为特征的疾病。它们包括儿童的品行障碍和破坏性心境障碍，以及成人的反社会型人格障碍。在这个清单中，我会加上精神病态，它使用的评估标准与诊断反社会型人格障碍的标准不同——尽管它在第五版《精神疾病诊断与统计手册》中并非正式诊断。
尽管这些疾病彼此之间在重要方面有所不同，但所有这些疾病的定义都是受影响的个体持续地、严重地从事反社会或攻击性行为。例如，被诊断患有品行障碍或破坏性心境障碍的儿童可能具有身体暴力行为或表现出突发的破坏性愤怒。这些障碍以剥削性、伤害性或残忍行为模式为特征，使儿童面临发展为反社会型人格障碍或精神病态的风险，当他们长大后。
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这些疾病并不罕见。品行障碍影响高达 9% 的女孩和高达 16% 的男孩。其症状，如偷窃和故意伤害人或动物，是儿童被转诊接受精神健康治疗的最常见原因之一。据估计，反社会型人格障碍影响五十分之一的人，使其比精神分裂症，双相情感障碍或 厌食症更普遍。
考虑到这些疾病的普遍性和严重性，您可能会认为存在大量资源来帮助受影响的成人和儿童，但事实并非如此。相对于其他常见的严重精神障碍，攻击障碍被低估、治疗不足和认识不足。这并不是因为这些疾病无法被准确诊断和成功治疗——它们可以。新的研究正在为临床医生和科学家提供比以往任何时候都更多的关于这些疾病如何发展以及如何干预的见解。而且治疗开始得越早，它往往就越成功。
但是这些疾病被严重污名化，导致善意的临床医生避免诊断它们，许多患者和家长拒绝接受它们。几代心理学家都援引无益的道德框架——本质上是将患有这些疾病的人谴责为“坏”甚至“邪恶”——这只会加剧对这些疾病的强烈负面判断。甚至一些公共和私营的精神健康组织也避免提及它们。
然而，我们现在知道，这些疾病是真正的疾病，反映了导致适应不良思想和情绪，并最终导致攻击性或暴力行为的大脑结构和功能失调模式。这些问题是遗传风险因素和环境压力因素共同影响的结果。与之前的假设相反，它们并非仅仅是“糟糕的育儿方式”的结果——这种想法给家庭带来了伤害和羞耻感。包括出生并发症、创伤和接触铅等毒素在内的各种因素都可能促成这些疾病——尽管对于许多人来说，从未确定明确的压力源。此外，如果不进行治疗，这些疾病可能会持续存在或恶化。
症状通常在生命早期出现并持续存在。去年五月，塞浦路斯、比利时和瑞典的研究人员进行了一项研究，追踪了 2000 多名儿童 10 年，在 3 岁至 13 岁之间的五个不同时间点收集了父母和老师的报告。分析显示，后期反社会行为的早期新兴风险因素是无畏的气质，这通常表现为学龄前儿童对风险或伤害的麻木不仁。这种特质会使父母很难管教孩子，因为他们不会学会避免冒险、危险的行为或可能导致惩罚的行为。
或许不足为奇的是，该研究还发现，随着时间的推移，具有这种气质的儿童往往会经历更严厉的管教，并与父母发生更多冲突。他们还发展出“冷酷无情”的特征，如低同情心和悔恨感，这会进一步增加反社会行为的风险。无畏的气质可能部分导致低同情心，因为自己不强烈感受到恐惧的儿童难以同情他人的这种情绪。随着时间的推移，“适应不良的无畏”会增加成年后反社会和犯罪行为的风险。
鉴于这些倾向，惩罚并不能改善患有这些疾病的儿童和成人的行为。事实上，以攻击性为特征的疾病通常与对惩罚的反应迟钝有关，无论惩罚多么严厉，这都使得惩罚成为对攻击性行为的徒劳回应。去年 7 月，德国、英国和荷兰的研究人员发表了一项实验的结果，该实验检查了 92 名患有品行障碍的儿童和青少年与 130 名正常发育的同龄人相比，如何从惩罚中学习。孩子们玩了一个简单的游戏，他们必须学会选择会带来奖励（得分）而不是惩罚（失分）的图像。随着游戏的进行，大多数孩子学会了避免导致惩罚的图像。但那些患有品行障碍的孩子更频繁地坚持选择这些图像，尽管他们在从奖励中学习方面表现出正常的速率。这表明，关于惩罚和风险学习的根本性神经发育缺陷是严重反社会行为出现的基础。
尽管严厉的惩罚对于治疗攻击障碍无效，但确实存在有效的干预措施。2023 年 3 月，另一组研究人员发表了一项分析，汇总了来自 60 项研究的数据，这些研究评估了治疗严重破坏性行为障碍（如品行障碍）儿童的成功率。研究结果表明，一系列治疗类型在改善儿童症状方面是有效的——这与关于这些疾病无法治疗的普遍神话相反。
对于受影响最严重的儿童（那些具有冷酷无情特征的儿童），最有效的方法侧重于培训家长。在这些治疗中，包括家长管理培训和亲子互动疗法，治疗师教导家长使用特定的治疗技术来减轻儿童的症状并改善他们的社交技能和关系。与关于奖励和惩罚的研究一致，强调奖励期望行为——并在儿童行为不端时扣留奖励——的治疗方法最有效。总的来说，这些类型的治疗应被视为反社会行为儿童的一线疗法，尽管它们经常没有提供给可以从中受益的家庭。
即使是受影响最严重的成年人也可以通过循证治疗得到改善。去年发表的一项研究检查了一种名为图式疗法的治疗方法对 100 多名在荷兰高度戒备的法医医院被判犯有暴力罪行的人的影响。所有这些人都被诊断患有人格障碍，如反社会型人格障碍或自恋型人格障碍。图式疗法包括识别和替换适应不良的思维、感觉和与他人交往的模式。接受这种疗法治疗的患者比接受标准个体或团体治疗的患者在症状方面表现出更大的改善，并且更快地完成了康复。这项工作表明，康复是可能的，并且可以为与监禁相关的成本带来巨大的潜在节省，以及公共健康和安全的显着提高。
当然，所有这些治疗都取决于准确的诊断。我的同事和我发现，被诊断患有品行障碍和冷酷无情特征（也称为“有限的亲社会情感”）的儿童与因焦虑或创伤而患有品行障碍的儿童相比，表现出相反的大脑功能障碍模式。这一发现表明，尽管他们的症状存在一些重叠，但这些儿童群体可能会从完全不同的治疗中受益，这再次使我们回到迫切需要改进对这些疾病的认识、讨论和准确诊断的问题。
需要采取许多不同的步骤。首先，所有主要的精神健康组织都必须承认攻击障碍与其他精神障碍具有同等的地位。即使在今天，寻求关于品行障碍、精神病态或反社会型人格障碍信息的人可能会徒劳地搜索主要组织（如国家精神健康研究所或国家精神疾病联盟）的网站。这种信息差距是我和我的同事共同创立Psychopathy Is的主要原因，该组织致力于提供关于精神病态的信息和资源，精神病态是儿童和成人多种形式的反社会行为（包括欺凌、家庭暴力和枪支暴力）的主要促成因素。
此外，在改进专业培训和指南方面还有很多工作可以做。公共和私营精神健康组织必须将尽可能多的资源投入到筛查工具、干预措施和攻击障碍病因研究中，就像他们对同样常见和严重的疾病（如自闭症和注意力缺陷多动障碍）所做的那样。随着更多研究的开展，将会对受影响的儿童和成人有更好的理解、更好的治疗方法和对充实而富有成效的生活的希望。尽管这些改变不会立即产生收益，但它们将代表一种更富有同情心且——最重要的是——更有效的方法来帮助人们，包括许多需要答案的家庭。
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