杰瑞德·奇诺克的口头禅是“抬起腿，踢出脚”。这对动作是这位威斯康星州男子在26岁时因雪地摩托事故导致下肢瘫痪后，进行艰苦的、长达数年的康复训练的一部分。除了艰苦的康复训练，奇诺克还在下脊柱植入了一个装置，该装置通过电池供电，将来自大脑的电信号传递到肌肉。与他合作的研究团队希望，有朝一日，重复的、有针对性的动作与来自该装置的信号相结合，最终能让他再次行走。
那一天终于到来了。多年来的抬腿和踢脚的努力得到了回报。研究人员在9月24日的《自然医学》杂志上报道，现年29岁的奇诺克是第一个完全下肢瘫痪却能独立迈步的人。
明尼苏达大学神经外科助理教授安·帕尔说：“这是一项非常令人兴奋的研究。”她没有参与这项研究。“一直以来都没有真正的治疗方案，这对患者、他们的家人和神经外科界来说都非常令人沮丧。”
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实际上，就在2013年的事故导致奇诺克瘫痪后，他完成了针对他这种伤势的常规护理方案的手术和康复训练：在损伤部位下方融合一些椎骨的手术、上身力量训练以及在轮椅上完成日常活动的指导。
然后，奇诺克加入了一项梅奥诊所的研究，以了解植入他下脊柱的电刺激装置与康复训练相结合是否能取得更大的成就。植入几周后，奇诺克在侧卧时可以产生类似步行的动作。然后，他可以独自站立。接着，他可以在站立时做出类似步行的动作，只需要训练师提供一点支持。
实现下一个目标花了一点时间。经过诊所100多次疗程和43周针对不同动作和肌肉群的重复锻炼后，奇诺克通过行走略多于一个足球场的长度，实现了他更大的成就。
据研究人员称，他独立移动腿行走的最远距离为111码，在一次疗程中，他会根据需要休息。尽管他可以独立移动双腿，但他仍然需要助行器和训练师的帮助来保持平衡。如果关闭设备，他就无法做出这些动作。
研究人员迅速踩下刹车，避免任何过度热情。“结果非常令人兴奋，但仍处于研究的早期阶段，”明尼苏达州梅奥诊所的神经外科医生兼该研究的资深合著者肯德尔·李在新闻发布会上说。然而，他补充说，“我认为这意义重大，即使只有一名患者能够重新获得有意识的控制能力。”
一个棘手的问题是，似乎没有人确切知道为什么恢复患者活动能力的过程是成功的。该植入物包括植入脊柱的电极，该电极连接到腹部的计算机控制设备，该设备向脊髓发出电信号。但研究人员不知道神经是如何“通过电刺激重新唤醒的，从而使其再次从大脑获取信息并用其来移动腿的”，李说。
李和他的同事利用奇诺克的康复疗程来指导设备信号的选择，直到他们确定了每个肢体和动作的恰到好处的刺激。德克萨斯农工大学神经科学教授詹姆斯·格劳说，这种方法“真正吸引了我的注意力”，他没有参与这项研究。“这是一个非常重要的进步，具有巨大的临床潜力。”格劳说，以前使用这种设备的工作之所以失败，是因为没有找出刺激特定动作的这些参数。
强化物理治疗与电刺激相结合，在其他患者身上也显示出希望。9月24日发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究发现，在肯塔基州脊髓损伤研究中心接受治疗的四名患有类似脊髓损伤的患者中，有两名患者在接受与梅奥诊所患者类似的治疗方案后，可以在助行器的帮助下迈步。