在线副编辑大卫·比埃洛于今年五月抵达中国，计划为大众科学’s 网站报道该国严峻的环境和健康挑战。然而，5月12日下午，当一场7.9级汶川大地震袭击四川西部省份的绵阳、成都和其他社区时，这些主题突然被重新定义。近7万人丧生，数百万人突然无家可归。
比埃洛关于这场悲剧的报道可在www.SciAm.com上查阅，其中描述了由此产生的一些混乱。在 таких 灾难之后，最紧迫的物质需求——食物、饮用水、卫生设施、住所和药品——占据优先地位：有效解决饥饿、受伤和无家可归者的需求必须是任何援助的重点。不幸的是，这种迫在眉睫的担忧可能会转移人们对环境中酝酿的更持久的灾难的注意力，而且即使最近地震破坏的最后痕迹被清除后，中国仍将面临大量此类灾难。中国在 стремительном 工业化和发展经济的过程中，除其他环境负担外，还遭受了噩梦般的空气和水污染危害。
记者丹·法金在他的文章“China’s Children of Smoke”中写到了这样一个新发现的问题。正如他报道的那样，分子流行病学这一新兴领域的调查员弗雷德里卡·佩雷拉发现，在中国，在燃煤发电厂排放的烟雾云下出生和长大的儿童，与暴露在更清洁空气中的儿童相比，头部略小，发育测试得分也较低。
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从根本上说，中国正处于所有工业超级大国都遵循的经济发展曲线中较早、较脏的阶段。然而，在中国，至少在主要城市周围，向更良性环境的过渡发生的速度大约是历史上速度的两倍。西方国家之所以能够实现清理，部分原因是它们将污染严重的产业外包给了其他国家。（事实上，我们西方人应该对中国目前的困境承担一些责任，因为其大部分污染产业都满足了我们的需求。）中国有自己的外包版本：它的城市正在变得更清洁，因为工厂正在迁往 более 农村地区，在那里它们影响的人更少。
最终，中国（和其他新兴国家）需要以更少污染的方式生产能源和商品的技术。美国和欧洲可以而且应该做更多的工作来帮助发展中国家获得这些技术。例如，美国实际上在开发更清洁地燃烧煤炭的方法方面停滞不前。然而，这些技术不仅在美国和中国（它们可能会改善当地环境）至关重要，而且在全球范围内也至关重要，因为“清洁煤”发电对于控制全球变暖至关重要。致力于更清洁的煤炭可能没有帮助地震灾民的人道主义紧迫性，但它有朝一日可能会拯救更多的生命。
注意：本文最初以标题“Helping China”发表。
