在纽约市110层、1365英尺高的世界贸易中心双塔遭受毁灭性袭击一年后，关于摩天大楼未来的疑问依然存在。毕竟，谁愿意在宏伟、标志性的建筑中工作或生活，使其在人群中脱颖而出，从而成为诱人的目标呢？“尽管世界贸易中心倒塌是一场悲剧，但摩天大楼仍将继续存在，”纽约市著名建筑事务所Kohn Pedersen Fox Associates的高级合伙人A. Eugene Kohn断言。“尽管美国摩天大楼的建设可能会停顿长达十年之久，但我最终认为这只不过是高层建筑持续历史中一段悲伤的插曲。”
科恩指出，建造高耸塔楼的原因没有改变：拥挤城市中高昂的土地成本、迫切的经济需求（尤其是在快速增长的亚洲）以及开发商的自我。“许多伟大的建筑之所以竖立起来，是因为有人想在天际线上留下自己的印记，”他说。科恩指出了他公司正在进行的两个项目——香港的Union Square（九龙站）和上海环球金融中心，这两个项目在2007年左右完工时都将超过1500英尺高（约100层）。他说，自9月11日袭击事件以来，这两个项目都没有太大改变，因为中国的建筑规范比较保守，使得结构更加坚固。
关于设计的新思路
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然而，这次袭击确实促使工程师、建筑师和安全专家重新思考高层建筑的设计。纽约 Thornton-Tomasetti Engineers 公司的董事长查尔斯·H·桑顿表示，现在的建筑商更倾向于高度强化的结构，“让受损的建筑物站立更长时间，以便更多人可以逃生”。该公司设计了吉隆坡的双子塔，这座当时世界最高的建筑，高度为1483英尺。重点是阻止由炸弹、飞机坠毁或重大火灾等触发事件引发的连锁反应。
现代高层建筑的设计使得中央核心筒支撑结构的重量或重力荷载，而周围的外部立柱则像伸臂支架一样，防止塔楼在遭受飓风或地震时倾覆或滑动。同时，楼层将内部框架连接到外部框架，支撑整个建筑物。
脆弱的框架
就20世纪60年代后期最先进设计的世界贸易中心而言，钢网外部骨架非常坚固，但钢桁架楼层框架却非常脆弱，中央核心筒的设计无法承受显著的横向（侧向）荷载，桑顿解释道。当飞机撞击双塔时，它们撞毁了许多内部和外部支撑柱，并剥落了大部分喷涂在钢构件上的防火绝缘材料。尽管剩余的结构很容易支撑在柱子丢失时转移到它们身上的新荷载，但随后它不得不应对航空燃料火灾的潜在影响，这种火灾点燃了楼层的所有易燃物品。“正是猛烈的燃料火灾和随后的烈火导致了倒塌，”他说。联邦政府赞助的灾难研究得出了相同的结论。（有关另一种观点，请参阅“弯曲但不折断”。）
桑顿认为，未来的超高层摩天大楼设计可能会更多地使用混凝土。用钢筋加固的混凝土将用于制造结构构件。混凝土还将包裹钢构件，支撑它们并使其免受火灾影响。加强结构将提高建造成本，但幅度不大。“加固应该不会使总工作成本增加超过 2% 到 3%，”工程师说。尽管混凝土建筑往往比钢结构建筑明显更重、更笨重，但据建筑师科恩称，巧妙的设计可以避免碉堡式外观。
更多安全功能
建筑师计划融入其他安全功能。楼层可以像海军舰艇一样进行分隔，以阻止框架失效和火灾的蔓延。每隔 30 层左右插入的极其坚固的荷载传递桁架可以隔离结构损坏，避免自由落体式倒塌。防火隔断和通风系统可以阻止火灾蔓延，通风系统可以对火焰上方和下方的楼层进行加压，以控制烟雾和热量，这些烟雾和热量将通过排气竖井排出。建筑物顶层的大型水箱可以用作质量阻尼器，以抵消极端横向荷载造成的任何摇摆，并用作扑灭火灾的蓄水池。
更宽、更好地防止火灾和烟雾侵入的楼梯也可能增加。设计师将分隔防火楼梯，以便一个楼梯的损坏不会意味着其他楼梯的丢失。每隔 15 层左右设置独立通风和加固的避难层或区域，居住者可以在那里等待火灾过去。还可以安装消防员高速电梯，可以在一分钟内上升到建筑物顶部。
然而，尽管采取了这些措施，专家们强调，保护摩天大楼必须有第一道防线——即必须阻止恐怖袭击的发生。