耗资140亿美元建造的堤坝和防洪墙网络，旨在保护新奥尔良大区免受卡特里娜飓风后的洪水侵袭，它曾经是看似无懈可击的防洪堡垒。
但现在，在美国陆军工程兵团完成世界历史上最大的公共工程项目之一的11个月后，该机构表示，由于海平面上升和堤坝收缩，该系统将在短短四年内停止提供足够的保护。
新奥尔良地区日益增长的脆弱性迫使陆军工程兵团开始评估维修工作，包括加高数百英里的堤坝和防洪墙，这些堤坝和防洪墙在城市及其周边郊区周围形成了一个蜿蜒的泥土和混凝土堡垒。
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“这些以前可能保护我们的系统，如果不进行调整，将不再能够保护我们，”恢复路易斯安那州海岸联盟（一个环保组织）的政策主管艾米丽·武克斯顿说。她说，维修费用可能高达“数亿美元”，其中 75% 由联邦纳税人支付。
“我认为这项工作是必要的。我们必须保护新奥尔良的人口，”武克斯顿说。
该保护系统历时十年建成，于去年五月完成，当时陆军工程兵团完成了涉及泵的最后一部分。
该机构预测该系统“最早在 2023 年将不再提供[所需的]风险降低”，这说明了全球海平面上升速度快于预期，以及当地路易斯安那州东南部侵蚀导致保护性屏障岛屿和沼泽消失，这些快速变化的情况正在发生。
陆军工程兵团发言人马修·罗伊说，主要关注的是构成 350 英里保护迷宫骨干的土堤，其中包括混凝土防洪墙、泵站和门式结构。
堤坝的高度正在下降，因为它们开始沉降——这是路易斯安那州南部软土加剧的一种自然现象。一些防洪墙是建在堤坝中的。
但陆军工程兵团在 4 月 2 日的《联邦公报》通知中表示，“全球海平面上升的发生率”也导致了堤坝的不足，该通知宣布正在研究系统改进。
“这比我们在 2007 年的预测快了一点，”罗伊说。
近年来，许多研究警告说，新奥尔良对海平面上升的异常脆弱性。美国国家科学院在 2016 年预测，新奥尔良可能成为世界上受影响最严重的城市之一，与菲律宾的马尼拉；印度尼西亚的雅加达；和曼谷一起。
“公众可能会感到自满。 [保护]系统已经建成，他们认为已经完成了。 他们将堤坝视为一个静态的整体，”庞恰特雷恩湖盆地基金会（一个环保组织）的沿海和社区项目主管约翰·洛佩兹说。“但危机从未真正结束。 我们改进了系统，但我们一直处于威胁之下。”
海平面上升引发了关于保护系统（官方称为大新奥尔良飓风和风暴损害风险降低系统）是否应按更高标准建设的问题。
当国会在卡特里娜飓风后批准拨款时，它要求该系统能够抵御所谓的百年洪水，即在任何一年中发生的可能性为 1% 的洪水。
“我们应该考虑高于百年标准的标准，但不能仅仅通过堤坝，”洛佩兹说，他呼吁国会为建立海岸缓冲区的天然屏障提供资金。“我们需要更高的标准，但它绝不应该是一种单一类型的解决方案，因为我们已经看到这样做行不通。”
陆军工程兵团正在研究加强该系统，它将模拟大约 150 场风暴的影响，从小型热带低气压到大型 500 年风暴（每年发生的可能性仅为 0.2%），该机构发言人罗伊说。 初步报告草案计划在 12 月完成，之后陆军工程兵团将接受公众意见。
加固堤坝——一个被误导地称为“抬升”的过程——包括刮掉顶层的草和织物床垫，并在恢复表面层之前堆上额外的泥土。 目前尚不清楚需要向高达 35 英尺的堤坝添加多少泥土。
但陆军工程兵团在其《联邦公报》通知中表示，“如果没有未来堤坝抬升以抵消固结、沉降、沉陷和海平面上升，大新奥尔良地区的生命和财产风险将逐渐增加。”
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。 E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要能源和环境新闻报道。