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我们现存最近亲属的未来比之前认为的更加脆弱。 根据《自然》杂志今天在线发布的一份报告显示，过去二十年中，西非野外的大猿数量已经减少了一半以上。 科学家表示，如果目前的趋势继续下去，这些灵长类动物的数量在未来30年内可能会再减少80%，危及其生存。
普林斯顿大学的彼得·沃尔什和野生动物保护学会领导了一个国际研究团队，他们研究了位于中非的加蓬境内野生大猿的种群。 这个位于赤道附近的小国仍然保留着80%的森林覆盖率，是野生黑猩猩和大猩猩的据点。 该团队在几次调查中跋涉穿越了4800公里的茂密丛林，以计数猿巢，并确定从1980年代早期到2002年间，猿类数量下降了56%。 沃尔什说：“在拥有世界剩余大猿种群大部分的地区，大猿的数量正在灾难性地减少。” “如果黑猩猩和大猩猩继续以目前的速度消失，那么在几年之内，我们最近的亲属将被限制在几个小区域内。”
先前对非洲大猿困境的估计很大程度上依赖于以下假设：未受干扰的森林覆盖面积是衡量一个地区猿类数量的良好指标。 但这项新研究突出了森林砍伐以外的其他因素的影响，这些因素会杀死野生黑猩猩和大猩猩，即非法狩猎和埃博拉病毒。 作者总结说：“如果不积极投资于执法、保护区管理和埃博拉预防，未来十年将看到我们最近的亲属被推到灭绝的边缘。”