CLIMATEWIRE | 非洲野犬可能正因其适应气候变化的方式而走向种群崩溃。
对博茨瓦纳 30 年的人口统计数据和实地观察分析表明，这种濒危物种（与狼有远亲关系）的幼崽死亡率更高，因为平均气温上升影响了其每年的筑巢季节。
研究人员称这种情况为“物候陷阱”，即物种为了应对环境变化而改变主要生命事件的时间。新的 研究 发表在《美国国家科学院院刊》上，指出非洲野犬的生育季节提前了 22 天，这是由凉爽季节缩短所引发的。
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传统上，新生幼崽出生在一年中最凉爽的时节，即五月至七月之间，以减少暴露于春季高温的机会。但随着生育季节在气候变暖的情况下推迟，幼崽在关键的生命早期阶段承受着更大的压力。
结果是：活过第一年的幼崽数量减少。
该研究的主要作者，华盛顿大学生物学助理教授、生态系统哨兵中心研究员布里安娜·亚伯拉罕斯说：“这是一个不幸的‘出油锅入火坑’的情况。”
这项由非营利组织博茨瓦纳食肉动物保护协会支持的研究，反映了科学家们日益增长的认识，即像非洲野犬这样的顶级物种，即使是撒哈拉以南非洲地区最耐寒的食肉动物之一，仍然面临着随着气候变暖而种群崩溃的风险。
研究人员写道：“结果表明，气候驱动的转变可能比之前认为的更广泛地发生在顶级捕食者中，并且它们证明了气候变化如何通过改变最上层营养级的生态来影响生态系统的自上而下影响。”
亚伯拉罕斯说，像野犬这样的物种并没有适应，而是“不适应”，这意味着它们为了应对气候变化而产生的核心本能却产生了完全相反的效果。
亚伯拉罕斯在一次采访中说：“我们不完全清楚气温升高与幼崽存活率下降之间究竟有何关系。” 研究人员确实知道的是，幼崽与母亲待在一起的时间更长，直到筑巢季节后期，从而改变了犬群的动态。“这可能与它们从犬群其他成员那里获取食物的能力有关，”她说。
非洲野犬幼崽的主要死因是饥饿，其次是狮子捕食。
国际自然保护联盟估计，野外仅存约 1,400 只成年非洲野犬，而且这个数字还在下降。专家表示，一个犬群的大小可能在 10 到 40 只动物之间。
这种动物以其带有斑点的黑色、棕色和白色皮毛以及突出的耳朵而闻名，经常被误认为是鬣狗并被农民杀死。然而，根据非洲野生动物基金会的说法，它们受到的最大威胁是栖息地破碎化和人类侵占。它们的传统分布范围从东非南部延伸到非洲南部。
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。