2012年，凯塞特·阿德马苏参观位于亚特兰大的美国疾病控制与预防中心时，电脑屏幕上闪烁的点引起了他的注意。这些光点在东非的卫星图像上闪烁，阿德马苏是埃塞俄比亚的卫生部长，他询问这些光点代表什么。那是在南苏丹爆发的戊型肝炎，南苏丹与埃塞俄比亚接壤。
阿德马苏并没有意识到在家门口附近发生了疫情，甚至不知道已经有近4000人患病。“我为什么要跑到半个地球以外的地方才知道我家后院发生了什么事？”一位同事回忆起他说。“我们需要在非洲建立我们自己的疾控中心。”
第二年夏天，在尼日利亚举行的非洲联盟会议上，阿德马苏和该组织54个国家的领导人讨论了这个项目。然而，直到2015年春季，当历史上规模最大的埃博拉疫情已造成1万人死亡时，非洲各国和美国才同意合作创建一个机构，该机构将应对疫情爆发，同步成员国之间的沟通，并提高公共卫生准备水平。
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今年7月，新机构的第一阶段应该启动：一个总部设在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的监测和应对部门，其中包括一个类似于阿德马苏参观亚特兰大时看到的应急行动中心。第二阶段将在非洲大陆建立五个区域合作中心。
一些专家表示，如果阿德马苏的愿望在他访问美国后不久就实现，那么2014年和2015年蔓延的埃博拉疫情将会大不相同。他们认为，更快、更好协调和更有效的应对措施本可以挽救数千人的生命。“如果事先建立起来，我们本可以进行更顺利的行动，”美国疾病控制与预防中心全球健康中心主任丽贝卡·马丁说。“我们本可以更早地安排训练有素的公共卫生专业人员到位，并建立一个在国家层面协调应对的系统。我们本可以阻止进一步蔓延。”
其他人则不相信新机构会有足够的资金或专业知识来发挥作用。他们表示，美国疾病控制与预防中心和世界卫生组织等历史悠久的机构——这些机构拥有数十年的抗击流行病经验——也搞砸了埃博拉疫情的应对工作，而非洲疾控中心可能会重蹈覆辙。“它可能会提高非洲国家的能力，或者可能只是换汤不换药，”尼日利亚前卫生国务部长穆罕默德·阿里·帕特说。“我想保持乐观，但如果结构和能力像其他卫生机构一样薄弱，这将行不通。”
帕特曾在一个专家委员会任职，该委员会指出了世卫组织埃博拉应对措施中的严重缺陷。（这并非唯一一个。五个独立小组得出结论，世卫组织在处理埃博拉危机时犯了一系列错误，包括危险地延迟宣布疫情为公共卫生紧急事件。）在一份概述世卫组织应如何改革的报告中，帕特和同事们支持建立非洲疾控中心。他们写道，它可以建立并领导一个覆盖非洲的信息系统、公共卫生实验室和应急响应人员网络，类似于泛美卫生组织创建的网络。
但帕特列举了非洲疾控中心成功的三个障碍：非洲联盟内部的官僚主义、无法聘用和留住经验丰富的流行病学家以及资金不足。到目前为止，已为2015年7月至2016年12月期间分配了11名工作人员和690万美元的预算。“这些数字让我感到担忧，”乔治城大学全球卫生法律项目主任安娜·阿亚拉说。阿亚拉曾与世卫组织合作培训非洲卫生官员进行流行病防范。“你需要大约6000万美元和300名工作人员才能运营一个强大的机构，否则它注定要失败，”她说。
可能会为该项目的第二阶段分配更多资金，美国疾病控制与预防中心和非洲联盟的官员表示，正在招聘更多工作人员，包括一名主任。帕特认为，主任职位迟迟未决表明非洲疾控中心正被非洲联盟的官僚机构所淹没。
“紧迫性被忽视了，”他说。“埃博拉几乎摧毁了非洲三个州的公共卫生系统，造成超过11000人死亡，但仍然什么都没有发生。很快就为时已晚了。”
本报道由普利策危机报道中心支持。